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마크 트웨인의 이름은 익숙하지만, 그의 모든 작품이 익숙한 것은 아니다. 〈최면술사〉는 우리가 알고 있던 대표작의 이미지 뒤에 가려져 있던 또 다른 목소리를 들려주기 위해 기획된 책으로, 장편소설이 아닌 단편과 에세이, 자서전 속 글들을 중심으로 구성되었다. 일부는 원래 제목조차 없이 남아 있던 원고였던 터라 새로운 이름이 붙었고 최종적으로 한 권의 책으로 완성되었다.

이 책에는 총 열 편의 글이 실려 있다. 표제작인 〈최면술사〉을 비롯해 〈오리온 클레멘스 일대기〉, 〈붙일 수 없는 제목〉 등 여덟 편은 세 가지 판본의 자서전에서 선별된 글로, 작가 자신의 생각과 태도가 보다 직접적으로 드러난다. 이를 통해 독자는 이야기 속 인물이 아닌, 글을 쓰는 ‘사람’으로서의 마크 트웨인을 만날 수 있다.
이 책에서는 작가의 유쾌한 유머와 간결한 서술, 그리고 날카로운 시선이 돋보이게 드러낸다. 그러나 한편으로는 읽는 동안 자연스럽게 이어지는 생각의 흐름 속에서, 작가가 세상을 바라보는 방식과 인간에 대한 통찰이 어떠한지 또렷하게 드러나기도 한다. 마치 누군가의 이야기를 직접 듣는 듯한 거리감 없는 문장은 독자를 부담 없이 책 속으로 끌어들인다.
〈최면술사〉는 고전을 보다 쉽게 읽고 경험할 수 있도록 기획되었고, 현대미술가 이완의 작품을 표지에 담아 문학과 예술의 접점을 제시했다. 또한 편집자 두 명의 해설과 여담을 통해 독자가 작품에 보다 자연스럽게 접근할 수 있도록 돕는다. 작가를 잘 아는 사람에게는 새로운 결을, 처음 접하는 사람에게는 가장 자연스러운 시작을 경험하게 하는 이 책은 결국 한 작가를 설명하기보다, 그를 직접 만나게 하도록 독자와 작가의 만남을 주선하는 책이라고 할 수 있다.