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남해 보호수 책은 “보존할 가치가 있는 오래된 나무”, 즉 남해에 있는 보호수와 그 주변에 대한 기록이다. 마을 주민에게 보호수는 ‘정자나무’ 혹은 ‘당산나무’라 불리며 고단한 일상의 쉼터로, 혹은 신앙의 대상으로 자리매김 해왔다. 나무는 인간에게 이로운 자양을 선사하고, 쉽게 변치 않는 생명력으로 특별한 정감을 건네왔던 것이다. 그처럼 보호수는 마을 공동체의 일원이자 중심으로 우리 곁을 지켜왔다.

오랜 시간을 살아온 나무는 특별하다. 오래된 나무일수록 그 줄기와 뿌리에 세월을 견뎌낸 흔적이 역력하다. 그런 노거수는 너무나 크고 굳건해서, 우리는 노거수가 어제처럼 내일도 그 자리에 서 있으리라 믿어 의심치 않다. 그러나 아무리 오래된 나무일지라도 언제까지고 우리 옆을 지킬 수는 없다. 실제로 불과 몇 년 사이 산업 발전의 논리와 예기치 못한 재해로 많은 노거수가 사라졌다. 다행히도 남해에는 현대인의 무관심 속에 사라져 간 우리네 자취가 남아있었다. 그 풍경은 누군가에게는 향수로, 어떤 이에게는 각별한 체험으로 남을 것이다.