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“죽음이란 무엇이며, 어떻게 바라볼 것인가?” 이 질문에 대답하기 위한 철학적 사유들을 대화의 형식으로 풀어낸 타나톨로지(thanatology, 죽음학) 에세이. 죽음은 인간이라면 누구도 피해갈 수 없기에 살아 있는 동안 두려워하고 외면하며 살아가는 사건이다. 과연 죽음은 모든 것과의 단절일까. 죽음 이후에는 정말 아무것도 없는 것일까. 그렇다면 우리는 죽음을 어떻게 생각하고 훗날 죽음과 마주했을 때 어떤 태도를 취해야 할까.
가상의 철학자 ‘후평’과 ‘중관’은 철학과 논리학의 자장 안에서 죽음이 인간에게 던지는 다섯 가지 질문에 답해보기 위한 대화를 나눈다. “죽음의 두려움을 극복할 수 있을까?” “영생할 기회가 주어진다면 어떻게 해야 할까?” “죽음은 죽는 당사자에게 정말 나쁜 것일까?” “영혼이란 무엇일까?” “삶과 죽음을 겪는 ‘나’는 어제의 ‘나’와 동일한 사람일까?” 이 다섯 개의 질문에 답하는 지적 대화는 10년 후에 다시 한번 이어져 삶과 죽음을 가로지른다.

[서론_후평의 말] 끊임없이 진행되는 삶과 죽음의 현장에서
[대화의 시작]

1장. 죽음이 닥쳐올 때
[첫 번째 대화] 죽음의 공포는 극복될 수 있는가
[새로운 대화] 우리는 어떤 존재인가

2장. 영원한 삶을 상상하며
[두 번째 대화] 영생은 바람직한 것인가
[새로운 대화] 인다라망의 우주 속에서 영생이나 환생의 주체로서의 나는 무엇인가

3장. 죽음 그리고 에피쿠로스
[세 번째 대화] 죽음은 죽는 당사자에게 나쁜 것인가
[새로운 대화] 관찰자 상대적인 시간 속에서도 에피큐리언 견해는 성립하는가

4장. 영혼을 둘러싼 질문들
[네 번째 대화] 영혼은 존재하는가
[새로운 대화] 영혼, 정신, 마음, 의식의 흐름 사이의 차이점

5장. 개인 동일성에 대하여
[다섯 번째 대화] 어제의 나는 오늘의 나와 동일한 사람인가
[새로운 대화] 나비는 어디로 갔나

주석