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약 7만 명 그리고 15조 원. 담배 이야기다. 2023년 기준 국내 직접 흡연 사망자는 68,536명, 그로 인한 사회경제적 비용은 14조 9,517억 원에 이른다(질병관리청, 2025). 20세기에 담배는 세계 인구 1억 명의 목숨을 앗아갔으며, 2024년 기준 전 세계에서 약 12억 명이 담배를 피우고 매년 수백만 명의 사망으로 이어지고 있다(WHO, 2025). “니코틴 중독, 발암물질 노출”이라는 전자담배 경고 문구에서 보듯 이 새로운 담배도 안전하지 않다. 담배중독을 ‘산업적 감염병’이라 부르는 것은 결코 과장이 아니다. 그렇다면 이 거대한 사회적 질병의 감염원은 무엇인가? 전 WHO 사무총장 그로 할렘 브룬틀란은 명쾌하게 진단한다. “말라리아를 퍼뜨리는 모기의 역할, 그것이 바로 담배 업계의 역할이다.” 우리가 발암 위험이나 담배 소송 같은 파편적 정보를 넘어 담배 산업의 전모를 직시해야 하는 이유가 여기에 있다.