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『천자문 수업』은 중국의 학자 유굉의 박사가 쓴 『천자문강기(千字文講記)』를 조찬식 선생이 번역한 책이다.

지금까지 『천자문(千字文)』의 주해서로 이용되어온 것은 조선조 1752년에 출판된 홍성원(洪聖源)의 『주해천자문(註解千字文)』과 청나라 말엽에 왕소윤(汪嘯尹)이 발행한 『천자문석의(千字文釋義)』라 할 수 있다. 국내 『천자문』 해설서에서도 이 두 저서를 심심찮게 인용하고 있는데, 왕소윤의 『천자문석의』는 아직 국내에서 완역 소개되지는 않고 있다. 결국 지난 200년간 『천자문』에 대한 현대적인 해석이 없었다는 뜻이다.

이런 공극을 메우는 것이 바로 유굉의 박사의 『천자문강기(千字文講記)』이다. 『천자문강기(千字文講記)』는 글자 그대로, 여러 번에 걸친 저자의 『천자문(千字文)』 강의를 녹취한 것으로 2007년에 처음 발간되었다. 저자인 유굉의 박사는 기존의 『천자문』을 현대적인 감각과 언어로 풀이하고 있다. 또한 어릴 때 고전 한문을 전통적인 방법으로 사사했고, 나중에는 중의학을 전공한 의사 출신이기도 한 저자는 중의학 기반으로 하여 『천자문』을 보다 깊고 새롭게 풀어내고 있다.

유굉의 박사의 『천자문강기(千字文講記)』는 자의(字意)나 어구(語句) 해석은 물론, 『천자문(千字文)』의 각 구절이 지니는 함의를 충분히 밝혀내고, 그게 오늘 우리의 삶과 어떻게 연결되어 있는지 밝혀주고 있다. 아울러 어느 구절을 가릴 것 없이 중국 전통문화에 대한 해박한 지식으로 독자를 새로운 사유의 세계로 안내한다. 장을 넘길 때마다 중국의 역사와 지리 환경을 바탕으로 공시적이고 통시적인 장면들이 눈앞에 펼쳐진다.

『천자문강기(千字文講記)』는 현재 중국 국내에서는 물론, 해외 중국인(화교) 사이에서『천자문(千字文)』에 관한 최고의 권위서로서 굳건한 자리를 확보하고 있다. 대만에서는 국가 기관에서 이 천자문을 번체로 옮겨 소개하고 있고, 방송에서도 『천자문강기(千字文講記)』를 소개한 바 있다. 또한 중국 최대의 포탈사이트인 바이두(http://www.baidu.com)에서 ‘천자문’ 관련 검색을 하게 되면, “거의 모두”라고 할 수 있을 만큼 유굉의 박사의 『천자문강기(千字文講記)』 내용을 인용하고 있음을 확인할 수 있다.

유굉의 박사의 『천자문강기(千字文講記)』는 중국은 물론 국내에서 나온 어떤 『천자문(千字文)』 주석서와도 차별되는 천자문 주석서라고 할 수 있다. 이런 『천자문강기(千字文講記)』를 국내에서 처음으로 번역하여 출간한 책이 바로 『천자문 수업』이다. 우리 독자들도 이번에 발간된 『천자문 수업』을 통해 『천자문(千字文)』에 대한 안목과 이해도를 한껏 높일 수 있을 것이라 확신한다.