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‘왜 사는가?’ 란 질문에 인류 영혼의 스승 3인이 내놓는 대답은 단순하지만 단호하다.

인간의 출생에서부터 죽음에 이르기까지 알아야 할 정의, 사랑, 자비의 가르침을 현대적으로 재해석하여 오늘날 우리가 처한 정신적인 위기를 극복하고 앞으로 어떻게 살아가야 하는지 그 방향을 제시한다. 소크라테스, 예수, 붓다의 탄생부터 죽음에 이르기까지 세 인물에 대해서 알아야 할 모든 것을 설명하고, 그 이면에 숨겨진 비화를 재조명하며, 그들이 전하고자 하는 메시지가 현재의 우리 삶과 어떠한 관련이 있는지 보여 주는 수작이다.

소크라테스, 예수, 붓다는 활동한 장소, 시대, 문화가 비록 서로 다르지만 차이점보다도 공통점이 많다. 세 인물 모두 인류에 대한 연민과 관심을 아끼지 않았으며, 인간 내면의 탐구, 인간적인 관계와 사랑, 그리고 영적인 이해를 강조했다. 인간의 궁극적인 가능성을 실현하도록 설파하면서 인간의 가능성 안에서 진리를 추구하고 해답을 구한다.

이 책의 독창성은 무엇보다도 동시대 혹은 후대의 제자들이 전하는 세 인물의 기록을 분석하고 그들의 삶과 가르침을 전달하는 명료하고 체계적인 방식에 있다. 세 스승의 삶과 사상을 개별적으로 묘사하는 대신, 삶의 각 단계를 병렬적으로 제시함으로써 독자가 서로 다른 세 갈래 길을 비교할 수 있을 뿐 아니라 그 길이 모두 같은 목적지로 이어진다는 점을 깨닫게 해주기 때문이다.

서문 존재냐, 소유냐
일러두기

1부. 그들은 누구인가

1장. 알려진 이야기
그들은 실존 인물인가│문헌과 기록

2장. 사회 배경과 어린 시절
인도 귀족의 아들 싯다르타│산파와 조각가의 아들 소크라테스│팔레스타인 출신 유대인 목수의 아들 예수

3장. 성과 가족
청년들을 사랑한 유부남│출가자 붓다│독신자 예수

4장. 사명의 시작
붓다, 내적 깨달음│예수, 신의 부르심│소크라테스, 델포이의 신탁과 다이몬

5장. 특징
용모│성격

6장. 머물지 않는 삶
지칠 줄 모르는 발걸음│부에 대한 경멸│식생활

7장. 가르침을 전하는 방식
소크라테스식 반어법│붓다의 설법│예수의 만남│예수와 붓다가 행한 기적

8장. 죽음을 맞는 자세
초연한 죽음│죽음에 이르기까지 가르침에 전념하다│마지막 말│예수는 부활했는가

9장. 자기 평가
신탁받은 무지자, 소크라테스│깨달음을 얻은 자, 붓다│사람의 아들, 예수

10장. 후대로 전해진 가르침
붓다의 삼신(三身)│하느님의 사람│철학의 아버지

2부. 그들이 우리에게 남긴 말

11장. 그대는 영원 불멸의 존재다
윤회의 사슬을 끊어라│불멸하는 영혼의 여정│부활과 영생

12장. 진리를 추구하라
분별력과 소크라테스식 산파술│네 가지 고귀한 진리와 불교 명상│진리를 밝히고 직접 실천한 예수

13장. 자아를 찾고 자유를 얻어라
개인의 해방│자기 자신을 알고 다스려라

14장. 정의를 추구하라
최상의 미덕, 정의│모두의 평등, 그 한계

15장. 사랑하는 법을 배워라
소크라테스식 에로스│그리스도의 사랑│붓다의 자비

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