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소설가 전성태가 문학집배원로 활동하며 독자들에게 부친 편지들을 선별하여 엮은 책이다. 46편의 문학작품을 선별하고 그에 관한 감상을 덧붙여 역사에 초대받지 못한 우리네 이야기들을 길어 올렸다. 저자는 역사가 괄호로 묶어 생략해버린 기타 등등의 서사들이 끝내 문학이란 도구에 의해 되살아나, 견고한 역사에 균열을 내고 인간 존재의 일반에 대해 숙고하게 한다고 말한다. 문학이 포괄하는 세계관을 소설가의 시선으로 깊숙이 포착해내었다. 그가 지하철 선두의 어두운 방에 홀로 앉은 기관사의 사연으로 책의 첫 번째 작품을 소개한 것에서 짐작해볼 수 있듯이, 이 책에 실린 46편의 이야기는 문학이 아니었으면 쉽사리 조명되지 못했을 것들이다. 문학 작품에서는 재동의 600살 먹은 백송과 깊이 사귀며 사색을 나누기도 하고(김연수 쉽게 끝나지 않을 것 같은, 농담), 화산암 노스님과 그에게 자꾸 고기를 권하는 수렵채취의 달인의 진검승부가 감칠맛 나는 풍자와 해학과 위트로 버무려져 펼쳐지기도 하며(성석제 <위풍당당>), 기차 여행 중에 옆자리 여인도 아니고 기차 승무원과 사랑에 빠지기도 한다(박금산 <존재인 척, 아닌 척>).

책을 펴내며 / 네루다 씨 댁 옆집처럼

1부 양들을 파는 시장을 아세요?
자끄 러끌레르끄 「게으름의 찬양」 / 부지런해서 미안해
김연수 「쉽게 끝나지 않을 것 같은, 농담」 / 나의 나무를 찾아서
윤후명 「사랑의 방법」 / 양들을 파는 시장을 아세요?
김형수 「조드」 / 인생은 아주 크단다
김지우 「나는 날개를 달아줄 수 없다」 / 침착하게 오조준
아리엘 도르프만 「독자」 / 위대한 독서
성석제 「위풍당당」 / 맛있는 소설
바오 닌 「전쟁의 슬픔」 / 훌륭한 전쟁소설?
부희령 「꽃」 / 스커트를 입어보고 싶어요
은희경 「태연한 인생」 / 어른은 담담에 될래요
천승세 「혜자의 눈꽃」 / 피서용 소설

2부 예쁜 서울
박금산 「존재인 척, 아닌 척」 / 옆자리 여자
웨이드 데이비스 「시간 밖의 문명」 / 지혜로운 칼
김서령 「어디로 갈까요」 / 사는 게 참 맵다
조해진 「로기완을 만났다」 / 가장 오래 남는 마음 미안한 마음
최인석 「연애, 하는 날」 / 우리들의 공장
김애란 「서른」 / 예쁜 서울
신경숙 「모르는 연인들」 / 실연에 무슨 이유가 있겠어?
손홍규 「투명인간」 / 아버지는 자식의 몫이다
D. H. 로렌스 「국화 향기」 / 자식 잃은 어머니
박상률 「세상에 단 한 권뿐인 시집」 / 첫사랑
송하춘 「시모다 후미요의 연애방정식」 / 슬픈 경계인
캐롤 스클레니카 「레이먼드 카버」 / 가족을 팝니다

3부 희망을 점령하라
한승오 「호미 도둑」 / 나를 말해줄 수 있는 물건
박성원 「하루」 / 오늘 하루 어땠어?
권여선 「레가토」 / 기적이 일어나는 방식
리베카 솔닛 「희망을 점령하는 것에 대한 편지」 / 희망을 점령하라!
이정록 「교무수첩에 쓴 연애편지」 / 인생농사 그늘농사
유정아 「누군가의 ‘첫’은 굉음이다」 / 첫 젖을 물리다
한강 「파란 돌」 / 회복하는 인간
황석영 「여울물 소리」 / 이야기꾼의 운명
모옌 「인생은 고달파」 / 내가 나의 주인이고 싶다
정우영 「그 가녀린 것들의 외로운 떨림」 / 조용한 일
이신조 「우선권은 밤에게」 / 헐벗은 영혼

4부 겸손한 실패
백가흠 「나프탈렌」 / 그녀가 말했다, “나, 곧 죽어”
김학철 「서울역」 / 제자리에 갖다놔, 박정희
김태형 「버려진 신발」 / 사막을 건너는 법
돈 드릴로 「화이트 노이즈」 / 타임머신을 탄다면
이혜경 「감히 핀 꽃」 / 언니, 이따 전화할게
최진영 「끝나지 않는 노래」 / 내가 나쁜 년 해보니까……
제인 정 트렌카 「덧없는 환영들」 / 한국 남자 좋아해요?
정지아 「목욕 가는 날」 / 모녀의 등 밀기
다니엘 네틀 & 수잔 로메인 「사라져 가는 목소리들」 / 아따, 선생님, 거시기하요이
이동하 「시인과 농부」 / 겸손한 실패
정지용 「별똥이 떨어진 곳」 / 아름다운 조선 문장

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