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21세기는 변동성(Volatility)ㆍ불확실성(Uncertainty)ㆍ복잡성(Complexity)ㆍ모호성(Ambiguity)이 일상이 된, 이른바 VUCA 시대다. 경쟁은 치열해졌고 사회는 갈등과 양극화 속에서 쉽게 나뉜다. 『가축들』은 이런 혼란의 시대에 짐을 나르는 가축에서 이야기를 시작해, 인간의 삶과 문명의 방향을 다시 묻는다.
인류는 오래전부터 동물과 함께 살아왔다. 말과 당나귀, 소와 낙타, 순록처럼 짐을 나른 가축들은 인간이 혼자서는 감당할 수 없던 무게를 대신 짊어졌고, 그 덕분에 인간은 더 멀리 이동하고 교역과 문화를 넓혀갈 수 있었다. 문명은 늘 짐을 어떻게 나누어 지느냐와 함께 발전해왔다.
이 책은 가축의 가축화 과정을 따라가며, 경쟁과 폭력의 역사 뒤에 가려진 협력과 인내의 가치를 조명한다. 또한 인간의 본성은 타고난 것이 아니라, 어떤 환경에서 누구와 함께 살아왔는지에 따라 만들어진다는 점을 보여준다.
신화와 기록, 우화와 과학적 연구를 함께 엮어 가축과 인간의 관계를 입체적으로 바라보는 점이 이 책의 특징이다. 가축의 이야기를 통해, 혼자 버티는 삶이 아니라 함께 짐을 나누며 살아온 인간 사회의 오래된 방식을 문화인류학의 시선으로 풀어낸다.

ㆍ들어가며 5

1부 인간의 짐을 짊어진 가축
1. 짐과 인간 19
전쟁의 승패를 갈랐던 짐의 무게 21
누가 인간의 짐을 대신 짊어질까 23

2. 길든 DNA, 가축화 유전자 27
길들임의 역사 29
가축화, 문명의 씨앗이 되다 32
누가 누구를 선택했을까 38
끝나지 않은 길들이기 41

2부 말
1. 인간의 영역을 넓힌 말 49
조선의 말 문화 52
가축이 된 말의 여정 54
용기와 자유의 표상 59
속도와 힘의 화신 63
다양한 문화와 신화 속의 말 67
종교 속 말의 상징과 역할 78

2. 제주도의 천연기념물, 제주마 83
고려시대부터 시작된 제주도의 말 사육 87
제주마가 없었다면 90
최초의 국민 자동차 ‘포니’는 조랑말 92

3. 말이 주인공인 우화들 99

3부 당나귀
1. 사회적 약자를 상징하는 가축 123
당나귀에 대한 모순적인 태도 125
말보다 3,000여 년 앞선 역사 127

2. 이야기 속 당나귀의 두 얼굴 130
피노키오와 이솝 우화의 당나귀 130
여왕과 함께 묻힌 당나귀 부대 134
인간을 도우려는 신의 의지 138

3. 당나귀가 주인공인 우화들 143

4부 소

1. 농경사회와 소 179
1만 년을 함께한 인류의 조력자 182
인더스 계곡에서 아프리카까지 186
성스러운 모성의 근원 190
신들이 먹는 음식, 우유 191
암소는 인도 국민의 어머니 197
우상과 신성 201

2. 우리 민족의 소, 한우 207
코뚜레와 외양간 209
일소 만들기 214
일본이 빼앗아 간 칡소 218
씨수소와 한우의 품종 혁신 222
한우는 언제부터 먹었을까 225
우직함의 상징, 소 228
정주영 회장의 1,001마리 소 236
재산목록 1호 239

3. 소가 주인공인 우화들 242

5부 낙타

1. 인간을 길들인 낙타의 능력 273
구세계 낙타와 신세계 낙타 275
사람과 물자를 운반해온 사막의 배 278
경전 속에 등장한 최초의 가축 281
바라는 것 없이 인내한다 284
기적의 징표 286

2. 낙타가 주인공인 우화들 289

6부 순록

1. 썰매를 끄는 순록 315
마지막으로 길들인 동물 318
전체 순록의 절반은 야생 321
순록의 코가 붉게 변하는 이유 323
영적 인도자 327
왕관 같은 뿔 332

2. 순록이 주인공인 우화들 335

ㆍ나오며 343
ㆍ참고 문헌 348