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“어른이 되어 다시 읽고 생각보다 너무 많은 눈물을 흘렸다.” 『어린 왕자』를 읽은 어른들이 하나같이 입을 모아 이야기한다. 무심히 넘겼던 문장들, 이해되지 않던 장면들이 마음에 머문다는 이유다. 듣다 보면 문득 한 가지 의문이 생긴다. 어린 왕자는 변함없이 그 자리에 있었는데 왜 우리는 새삼스레 새로운 깨달음과 감동을 마주하는 걸까? “이 책을 어린이를 위한 동화로만 읽어서는 안 된다. 생택쥐페리는 이야기한다. 방황하는 어른을 위한 소설을 헌정하겠다고 말이다.” 서울대 김진하 교수는 무심결에 지나친 『어린 왕자』의 첫 장으로 우리를 이끈다.
이 책은 익숙한 문장을 낭독하듯 다시 펼쳐, 그 안에 담긴 의미를 차근차근 해석해 나간다. 프랑스어 특유의 뉘앙스와 어원을 짚고, 삽화에 담긴 상징을 읽어내며, 작가 앙투안 드 생텍쥐페리의 삶과 시대적 배경까지 아우른다. 그렇게 우리는 감상을 넘어, 삶을 이해하는 하나의 통찰에 이르게 된다. 『우리는 언제 어른이 되는가』는, 지나친 이야기 속에서 놓쳐버린 삶의 진정한 본질로 우리를 안내한다.

들어가는 글 인생을 이해하기 위한 재회
읽기 전에 어른을 위한 어린이 이야기

1부 어른이 된다는 것
헌사 l 한때는 소년이었을 어른들에게 21
1장 l 어른은 보지 못하는 보아뱀 27
2장 l 상자 속 양을 살필 눈이 있다면 37
3장 l 네가 누구든 어느 별에서 왔든 52
4장 l 숫자에 갇힌 어른들: 소행성 B612 60
5장 l 바오밥나무가 씨앗이던 시절 71

2부 마음을 준다는 것
6장 l 하루 마흔네 번의 석양과 멜랑콜리 87
7장 l 사랑하는 이를 위하여: 눈물의 나라 96
8장 l 어렵고 서툰 첫사랑, 장미 106
9장 l 장미의 고백: 작별의 아이러니 111

3부 나만의 가치를 찾는다는 것
10장 l 첫 번째, 이치와 권력과 늙은 왕 125
11장 l 두 번째, 허영의 공허함 133
12장 l 세 번째, 부끄러움에 취한 술꾼 137
13장 l 네 번째, 탐욕에 매몰된 사업가 141
14장 l 다섯 번째, 번아웃 점등인 150

4부 고독을 마주한다는 것
15장 l 여섯 번째, 실체를 잊어버린 지리학자 158
16장 l 마침내, 빛으로 화려한 지구로 164
17장 l 황색 뱀과 죽음, 사막과 고독 173
18장 l 뿌리 없이 바람 따라 떠도는 삶이란 182
19장 l 바위산 정상에 온전히 홀로서기 186

5부 진정한 관계를 맺는다는 것
20장 l 환상의 붕괴로부터, 성장통 195
21장 l 기꺼이 길들겠다는 말 198
22장 l 만족: 찾는 일 때문에 찾지 못하는 것 225
23장 l 알약을 뒤로하고 샘을 향해 천천히 230

6부 만남과 이별이 가르쳐주는 것
24장 l 가장 중요한 것은 눈에 보이지 않아 237
25장 l 우물을 감추고 있기에 더욱 아름다운 252
26장 l 웃을 줄 아는 별과의 이별 271
27장 l 삶이 주는 신비로운 처방, 시간 298
후기 l 언제 보아도 가장 아름답고 슬픈 풍경 306