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상상력과 ‘요정나라’에 대한 깊은 통찰을 담아낸
판타지 거장 J.R.R. 톨킨의 마지막 걸작!
톨킨이 평생 추구했던 요정나라로의 초대

영국의 유명 삽화가 폴린 베인스의 아름다운 삽화와
세계적인 톨킨 학자들의 풍부한 해설 및 자료 수록

판타지 문학의 거장 J.R.R. 톨킨의 숨겨진 보석 같은 작품 『큰 우튼의 대장장이』가 〈J.R.R. 톨킨 동화 선집(전5권)〉의 세 번째 작품으로 출간된다. 〈J.R.R. 톨킨 동화 선집〉은 톨킨이 자녀들에게 들려주기 위해 지혜와 유머로 빚어낸 다섯 권의 귀중한 동화를 엄선한 것으로, J.R.R. 톨킨의 초기 작품부터 마지막 작품까지 아우르고 있어 톨킨의 창작 세계를 더욱 깊이 이해할 수 있는 중요한 문학적 자산이자 이정표 같은 작품집이다. 그중 『큰 우튼의 대장장이』는 J.R.R. 톨킨이 72세이던 1964년 집필을 시작해 75세가 되던 1967년 생전 마지막으로 발표한 작품이다. 그의 대표작 『반지의 제왕』이 출간된 지 10년이 지난 시점으로, 평생에 걸쳐 작업했던 실마릴리온 신화가 마무리되어가던 시기였다.

이때 주목할 것은 이 작품의 특별한 탄생 배경이다. 톨킨은 원래 조지 맥도널드의 『황금 열쇠』 새 판본의 서문을 쓰던 중에 ‘요정나라(Faerie)’의 본질에 대한 생각을 정리하다가, 그 생각이 독자적인 이야기로 발전할 필요가 있음을 깨달았다. 이렇게 ‘요정나라’를 예시하려던 시도로 시작된 이 작품은 처음에 ‘큰 케이크’라는 제목으로 집필되었다가, 후에 『큰 우튼의 대장장이』로 발전하게 되었다. 즉, 『큰 우튼의 대장장이』는 톨킨이 1939년 강연 ‘요정이야기에 관하여’에서 개진했던 이론적 개념을 상상력으로 구현한 것으로, 단순히 요정에 관한 것이 아니라 “그 위험천만한 나라 혹은 그 어둑한 경계 지역을 여행하는 사람의 모험”을 다룬 것이다. 톨킨 자신은 “사별의 예감으로 이미 슬픔을 짊어진 노인의 책”이라고 표현했으나, 단순한 작별 이야기를 넘어 ‘요정나라’라는 위험천만한 곳에서 인간이 겪는 모험을 다룬 진정한 요정 이야기인 셈이다.

이 작품에서 톨킨은 요정나라를 단순한 도피처나 환상의 세계가 아닌, 인간의 상상력과 영혼의 필수적인 부분으로 그려냈다. 또한 요정나라는 “무생물이든 생물이든 만물에 대한 사랑과 존중”을 의미하며, 이는 “비애와 기쁨 모두를 낳을 것”이라고 덧붙인다. 이러한 세계관은 현대 사회의 물질주의와 실용주의에 대한 깊은 성찰을 담고 있으며, 젊은 시절이나 중년 시절의 풍부하고 활기 넘치는 상상력의 산물이라기보다는 원숙한 경험과 성찰의 결실이라 할 수 있다.