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저출산 문제가 대두되고 혼인, 출산의 평균 연령이 높아진 요즘, ‘부모 됨’에 대한 논의는 더 이상 단순한 ‘양육’의 관점에 머무르지 않는다. 부모가 된다는 것은 한 아이의 삶을 책임지는 일이자, 동시에 ‘나’ 자신을 새롭게 바라보는 일이기도 하다.

『어른에게는 아이가 필요하다』는 전직 국공립어린이집 원장이자, 현재는 부모와 교사들을 위한 강의 현장에서 일하고 있는 저자의 교육 에세이이자 육아 지침서다. 오랜 기간 현장에서 부모와 아이를 만나온 저자의 시선으로 ‘양육이 아닌 동행’의 가능성을 이야기한다.

이 책은 단지 자녀를 키우는 부모들만을 위한 책은 아니다. 비혼의 삶을 걸어가거나, 아이를 키우지 않는 기혼자들에게도 각자의 마음속 ‘내면아이’를 돌아보게 하는 길잡이로 기능한다.

우리는 모두 각자의 부모에게 물려받은 세계로부터 출발해, 자신의 마음속 ‘부모다움’, ‘어른다움’, ‘아이다움’을 품은 채 살아간다. 이 책은 교류분석의 시선을 통해 그 세계를 이해하고, 더 건강한 내일을 향해 나아가기 위한 실마리를 제시한다. 이를 통해 완벽하지 않은 어른이 아이를 만나, 어떻게 새롭고 놀라운 세계로 나아갈 수 있는지를 말한다.

들어가며 : 힘들고 어려웠던 육아를 통해 얻은 것들

1장 부모라는 세계를 다시 세웁니다
- 부모다움, 사랑에 대한 경계를 분명히 하기
- 어른다움, 지금-여기에서 자율적으로 사고하기
- 아이다움, 자신을 잃지 않으면서도 타인을 존중하기
- ‘좋은 부모’는 유연한 부모입니다

2장 말 한마디가 아이를 성장시켰습니다
- 발달 단계의 이해와 긍정적 지지어
- 임신~출산 전 : “이곳은 안전한 곳이란다.”
- 출생~6개월 : “환영한단다, 아가야.”
- 6~18개월 : “마음껏 느끼고 만져보렴.”
- 18~36개월 (1) : “생각이란 걸 하기 시작했구나.”
- 18~36개월 (2) : “너의 모든 감정은 중요하단다.”
- 18~36개월 (3) : “도움이 필요하면 언제든지 도와줄게.”
- 3~6세 (1) : “네가 누구인지 알아가게 될 거야.”
- 3~6세 (2) : “네 힘을 좋은 일에 사용할 수 있어.”

3장 아이를 대하듯 ‘나’를 돌봅니다
- 성장의 기회는 어른에게도 다시 돌아옵니다
- 되어가기(Becoming) : “좋은 결과를 기대해도 좋아.”
- 존재하기(Being) : “필요하면 쉬어가도 괜찮아.”
- 행동하기(Doing) : “실수해도 괜찮아.”
- 생각하기(Thinking) : “선택권은 나에게 있어.”
- 정체성과 힘(Identity & Power) : “남들과 비교하지 않아도 괜찮아.”

[부록] 한 걸음 더 나아간 선배 부모들의 이야기
- 칭찬이 필요했던 앵두 님에게 : “지금도 충분히 잘 하고 있어요.”
- 경청해 줄 누군가가 필요했던 마들렌 님에게 : “언제라도 도움을 요청해도 좋아요.”
- 허가가 필요했던 바다 님에게 : “완벽하지 않아도 괜찮아요.”
- 경계가 필요했던 수풀 님에게 : “건강한 규칙은 아이를 자유롭게 해요.”
- 기다림이 필요했던 민쵸 님에게 : “있는 모습 그대로를 사랑해도 좋아요.”

나가며 : 완벽한 준비보다는 그저 용기를 내어 볼 때