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과학자는 빼어난 천재성을 지닌 이들의 일로 여겨지곤 한다. 과학자에 대한 이런 인식이 전적으로 틀렸다고 할 수는 없다. 과학은 주도권을 틀어쥔 하나의 이론이 강력한 영향력을 가지는 면이 있고, 몇몇 천재 과학자의 이야기가 역사에 남아 오랫동안 입에 오르내리기도 한다.
그러나 소수의 천재가 이끌어가는 것이 과학의 본질이냐 질문한다면, 그 답은 명백히 ‘아니오’다. 근대 과학이 자리 잡던 17세기부터 과학은 교류와 협업을 중심으로 한 학문이었다. 게다가 현대로 오면서 과학은 갈래가 세세하게 나뉘고 전문화되어, 수많은 과학자가 서로의 전문성에 기대어 조율하고 협동하는 식으로 연구가 이루어진다. 한마디로, 과학은 평범한 과학자의 협력을 통해 진보하는 체제로 변화 중이다.
《보통 과학자》는 유명하지 않지만 의미 있는 역할을 해낸 ‘보통 과학자’들의 삶과 연구에 주목한다. ‘천재 과학자’, ‘위대한 연구’라는 화려한 포장 뒤에는 사실 이 발견을 가능하게 한 수많은 보통 과학자가 있다. 이 책은 이들의 역할을 조명하면서 여전히 엘리트 과학자를 중심으로 돌아가는 과학계 전반의 불평등과 한국 과학 정책의 현실을 비판한다. 나아가 과학계가 어떻게 해야 생산적인 시스템을 구축하며 그 속에서 일하는 과학자들의 자부심과 행복을 담보할 수 있을지 구체적으로 제안한다.

들어가며: 천재가 아닌 사람들의 과학

1부 기울어진 운동장의 과학
1 핵산 영웅들과 왜곡된 집단기억
2 엘리트 과학자는 과학에 도움이 되는가
3 마태효과와 과학자 사회의 불평등
4 마틸다의 유리천장
5 주변 국가의 과학자가 마주하는 어려움
6 과학계의 인종차별
7 연구비 공황을 넘어서는 법
8 능력에 의한 평가는 과연 공정한가
9 과학의 도덕경제와 보이지 않는 과학자

2부 과학을 지탱하는 보통 사람들
10 루구이전, 니덤의 조수 혹은 스승
11 조 힌 치오, 염색체와 매카시즘
12 페니실린의 뒤에서
13 과학에 미친 부자, 매슈 볼턴
14 보이지 않는 기술자
15 프라운호퍼와 한국 기술자의 몰락
16 요거트와 노벨상
17 학계를 떠나는 과학자들
18 과학의 재현성 위기
19 초파리 행동유전학자 애덤의 통계학

3부 한국 과학 마주 보기
20 비정규직 보통 과학자의 삶
21 맬서스의 비극, 그리고 과학기술인협회
22 보통 과학자를 위한 기초과학
23 지속가능한 연구실
24 금수저의 나쁜 논문
25 과학자 사회의 불평등에 대하여
26 한국 과학자 사회의 비과학적 메커니즘
27 우리에게 필요한 과학 리더

4부 가득 찬 과학 만들기
28 과학을 위한 과학, SOS
29 공동 연구는 과학을 혁신시킬까
30 작은 과학이 아름답다
31 이제 과학 논문도 변해야 한다
32 과학의 공유와 학문의 발전
33 알렉산드라 엘바키얀, 논문 해적 혹은 지식 공유의 화신
34 때 이른 혁명: 프리프린트의 탄생과 좌절
35 과학 출판의 풍경을 바꾼 사람들
36 과학 출판의 새로운 미래
37 커먼즈로서의 과학 지식
38 보통 과학자가 과학을 지탱한다

나가며: 그래도 과학자를 꿈꾸는 이들에게
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