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2022 볼로냐국제아동도서전 The BRAW Amazing Bookshelf 선정작
2021 쿠아트로가토스 재단상 파이널리스트

자유와 공존을 잃어버린 세상에 던지는 묵직한 질문!
“우리는 과연 사람답게 살고 있나요?”

그 숲에는 왕이 없었다. 오랜 세월 동안 동물들은 각자의 방식대로 살아왔고, 누구도 그들의 삶을 간섭하지 않았다. 그러던 어느 날, 곰 한 마리가 숲에 등장하며 모든 것이 바뀐다. 숲을 ‘더 나은 곳’으로 만들겠다는 명목 아래 질서를 세우고, 규칙을 정하며, 결국에는 숲을 자신만의 방식으로 통제하기 시작한다. 과연… 숲속 동물들은 이 새로운 체제 속에서 진정한 행복을 찾을 수 있을까?

이 책은 단순히 인간의 삶을 반영해 쓰는 ‘우화’를 뛰어넘어 사회의 권력과 자유, 공존의 의미를 알게 한다. 온 숲을 아우르는 독특한 느낌의 일러스트는 마치 아름답고도 신비로운 숲속 세계를 우리의 세상인 양 소중하게 다루는 듯하다. 생명력 넘치던 처음의 숲, 그리고 곰의 통치 아래 점점 획일화된 모습으로 변해버린 숲은 강렬한 시각적 대비를 통해 메시지를 전달한다. 이러한 변화는 단순히 이야기 속의 요소만이 아니라, 독자들에게 우리가 살아가는 세계를 다시 돌아보게 하는 힘이 된다.

어린아이부터 성인까지 모두 읽을 수 있는 그림책이지만, 이 책이 던지는 메시지는 그리 가볍지 않다. 사회에서 종종 등장하는 ‘질서’라는 이름의 통제, 그리고 자유를 잃어가는 과정에서 잊고 있던 것이 무엇인지 고민하게 만든다. 이렇게 억압과 독재로 가득해진 숲속, 동물들은 자유를 되찾기 위해 과연 어떤 선택을 내릴까. 우리 사회의 이면을 에둘러 말하는, 세상을 비추는 거울과도 같은 책이다.