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에밀 졸라(1840~1902)는 19세기 프랑스 문학을 대표하는 작가이자 사실주의를 넘어선 자연주의 문학의 선구자입니다. 그는 마치 과학자가 실험실에서 실험하듯, 인간의 욕망과 유전, 그리고 사회적 환경이 개인의 삶에 미치는 영향을 치밀하게 관찰하고 기록했습니다.
에밀 졸라는 인간의 화려한 겉모습 뒤에 숨겨진 추악한 본성과 모순된 사회 구조를 가감 없이 드러냄으로써 당시 유럽 사회에 큰 충격을 던졌습니다. 그의 문학은 단순한 허구가 아니라 시대의 아픔을 직시하고 진실을 증언하는 치열한 기록 그 자체라 할 수 있습니다.
이 책은 에밀 졸라의 파란만장한 삶과 문학 세계, 그리고 청소년들이 꼭 읽어야 할 주요 작품 5편을 소개합니다. 인간의 본능과 죄의식이 불러온 파멸을 통해 인간 존재의 어두운 심연을 해부한 초기 걸작 《테레즈 라켕》, ‘루공-마카르 총서’의 시작으로 한 가문의 역사를 통해 프랑스 사회의 탐욕과 부패를 고발하는 《루공가의 행운》, 가난과 알코올 중독으로 무너져 가는 하층민의 삶을 사실적으로 묘사하여 대중적 성공을 거둔 대표작 《목로주점》, 근대적 백화점의 탄생과 함께 변화하는 소비문화, 그리고 그 이면의 자본주의 생태계를 세밀하게 조명한 《여인들의 행복 백화점》, 예술적 이상과 가혹한 현실 사이에서 고뇌하며 파멸해 가는 화가의 삶을 통해 예술의 본질을 묻는 《작품》. 이 작품들을 통해 독자들은 에밀 졸라가 평생을 바쳐 추구했던 ‘진실’의 힘을 만날 수 있습니다.