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낯선 땅에서 정원사로 살아가며 나무와 꽃들에게 얻은 위안을 나누는 에세이 『영국 정원 일기』가 판미동에서 출간되었다. 저자 김민호는 15년 전 아내와 함께 영국으로 이주한 런던의 정원사다. 좀처럼 마음 붙일 곳 없던 그곳에서 집 뒤편의 작은 정원으로부터 위로를 얻은 저자는, 영국 왕립원예학회(RHS) 정원사 과정을 밟은 뒤 야생화 씨앗을 붙인 전단지를 돌리며 홀로서기에 나섰다. 이 책은 그렇게 시작 된 정원사의 열두 달 기록이다. 각 달마다 중심이 되는 식물 이야기를 풀어내며, 그 안에 이방인으로서 겪는 외로움과 혼란, 그것을 이겨 내고 어엿한 10년 차 정원사로 자리 잡기까지의 과정을 꾸밈없이 담았다. 정원을 돌보는 데 도움이 되는 지식뿐 아니라 자연에서 발견한 깨달음의 순간들이 그려져 있어, 어딘가에서 자기만의 뿌리를 내리려 분투하는 이들에게 조용하지만 분명한 용기를 건넨다. 매 계절 정원의 풍경과 그 안에 차분히 흐르는 이야기들을 따라가다 보면, 어느새 마음속에 각자의 정원을 하나씩 품게 될 것이다.

“말소리 하나 들리지 않지만 정원은 색과 향기로 제 이야기를 풀어낸다. 그 이야기엔 국경도 사람의 언어도 없기에, 여전히 낯설고 가끔은 외로운 이곳에서 정원사를 위로한다.” -p.7~8

『영국 정원 일기』는 봄부터 겨울까지 사계절을 따라 정원사의 일상을 잔잔하게 담아낸 에세이로, 저자가 고른 ‘이 달의 식물’이 각각의 이야기를 이끌어 준다. 4월 ‘클레마티스’는 런던 주택가 담장들에 묻어 있는 저마다 다른 정원의 기억들을 펼쳐 보이고, 8월 ‘무화과나무’는 가지를 타고 올라가 열매를 따 먹는 아이들의 웃음과 함께 여름의 소박한 기쁨을 전한다. 10월 ‘시클라멘’은 눈에 띄지 않는 낮은 자리에서 조용히 피어나는 것들의 아름다움을 일깨우며, 1월 ‘장미’는 가지를 치며 나무의 시간을 헤아리는 법을 가르쳐 준다. 저자가 직접 그리고 찍은 꽃 사진과 손그림까지 실려 있어, 다양한 식물을 접해 보지 못한 독자라도 계절의 흐름에 따라 자연스럽게 정원의 세계로 들어설 수 있다. 곳곳에 실린 정원 설계 도면은 늘 바깥에서만 바라보던 크고 작은 정원들이 어떻게 모양을 갖춰 가는지, 정원사의 마음으로 새롭게 들여다보는 경험을 선사한다. 느리지만 섬세한 시선으로 정원의 순간들을 포착한 이 책은, 빠르게 흘러가는 일상을 자연의 단단한 리듬에 맞추어 바라보게 해 줄 것이다.

“웃자란 분꽃나무의 가지 하나를 자르는 다소 허망한 순간에도 어깨를 훌훌 털고 과정을 하나하나 밟아 간다. 울새든 다람쥐든 갈색 고양이든, 잠깐 불어와 눈썹을 식히는 바람이든, 정원에서는 눈치 주는 이가 없으니 그러기에 참 적당한 공간이다.” -p.248