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림LIM 젊은 작가 소설집 다섯 번째
날카로운 가시가 포옹의 부드러운 손길로 변모하는 시간,
가장 큰 포옹은 역설적으로 가장 생생한 아픔으로부터 태어난다

2023년 봄, 1호 『림: 쿠쉬룩』을 선보이며 시작한 ‘림LIM 젊은 작가 소설집’이 어느덧 세 번째 봄을 맞아 독자에게 5호 『림: 숲속에는 축복이』를 전한다. 문학이라는 커다란 숲에 온전한 개체로 피어 있는 작품들을 기준과 경계 없이 한곳에 모아 소개하고자 하는 림의 취지에 맞게 이번에도 무성하고 이채로운 이야기를 한데 모았다.

『림: 숲속에는 축복이』에는 남궁지혜, 돌기민, 양기연, 양수빈, 윤단, 이서수 작가와 전승민 문학평론가가 함께한다. 이들은 『젊은 베르테르의 슬픔』에서 베르테르가 경험했던 고통의 한가운데에 선다. 자기 안에서 솟는 욕망을 제 손으로 그러쥐고자 하지만 허공만을 더듬는 두 손을 망연히 바라보는 쓰디쓴 젊음을 그린다. 살기 위해 먹는 것도 아니고 먹기 위해 사는 것은 더더욱 아니라는 이중 미로 속에서 그들은 술독에 빠지고(이서수, 「미식 생활」) 어엿한 개인으로 독립적인 생활을 꾸려 나가 보고자 애쓰지만 그럴수록 멀어지는 관계의 조각들은 어찌할 도리가 없다(남궁지혜, 「팔뚝의 노릇」). 인간의 본능적인 쾌락에 탐닉하며 생의 고통에 대한 마취제를 강구해 보기도 하지만(돌기민, 「불가마 메이트」), 그 원초적인 동물성은 욕지기를 치밀어 오르게 한다(양수빈, 「숲속에는 축복이」). 험난한 시절을 함께 통과해 온 가족은 때가 되면 이별해야 할 죄의식이 되기 마련이고(양기연, 「홀로틀의 포옹」) 오랜 시간이 지나 다시 만난 사랑하는 이들은 각자의 트라우마 속에서 버둥거리며 함부로 서로를 껴안지 못하고 상처받기 쉬운 마음을 위악으로 감춰 본다(윤단, 「친구를 데리고」).

“아무리 노력해도 결과는 더 나은 쪽으로 변하지 않고, 개인의 의지와 상관없이 발생하는 생의 열악한 조건”이 난무하는 이 “잔인한 시대” 안에서 여섯 편의 소설은 최선을 다해 아파하고 최선을 다해 실패한다. 소설은 함부로 위로하거나 충고하지 않는다. 다만, 함께 앓는다. 그것이 “고통으로 점철된 이 시대를 건너 오늘과 다른 내일로 나아갈 수 있는 최후의 저력”임을 알기 때문이다. “가장 큰 포옹은 가장 생생한 아픔으로부터 태어”나므로, 이 소설들을 통해 만난 우리는 나 자신에게, 혹은 타인에게 가능한 한 가장 큰 포옹을 건넬 수 있을 것이다.