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숲의 지붕을 이루는 나무의 꼭대기층인 수관층을 연구하는 과학자는 전 세계적으로 매우 드물다. 수십 미터, 때로 100미터 이상의 나무에 오르기 위해서는 전문적인 등반 기술과 인력, 예산이 필요하고, 수관층의 고유한 생태 환경을 이해할 수 있는 과학 지식도 갖추어야 하기 때문이다. 이 책의 저자 란융샹은 전 세계에 몇 안 되는 수관층 생태학자 가운데 한 사람으로, 지난 20년간 대만과 미국을 오가며 오래된 숲의 거목들에 올라 각 나무의 고유한 생태와 숲 건강에 대해 연구했다. 이 책은 대만의 편백나무와 가문비나무에서 출발해 미국의 시트카가문비나무와 개솔송나무, 귀족전나무, 자이언트세쿼이아를 거쳐 다시 대만삼나무로 돌아오기까지, 저자가 직접 오른 일곱 나무를 통해 역동적인 수목 등반의 세계와 나무를 매개로 숲 생태계가 순환하는 과정을 펼쳐 보인다.
오로지 나무에 오르고 싶다는 마음만으로 수관층 연구자의 길에 들어선 저자는 로프에 매달린 채 수직의 영토를 개척해나가는 과정에서 이끼와 지의류에 마음을 온통 빼앗기기도 하고, 한 지역의 나무를 모조리 죽음으로 내모는 산림 병해로도 연구를 확장한다. 병원균과 곤충, 미생물의 침입에 맞서는 나무의 자기방어 전략과 그럼에도 피할 수 없는 죽음이라는 운명, 산불에 의한 숲의 파괴와 나무가 죽은 자리에서 분해를 통해 생명의 순환을 이끄는 균류의 활약까지 저자의 시야가 넓어지는 만큼 독자는 생명의 본질에 다가설 수 있다. 수관층이라는 낯선 세계를 탐구하는 과학자의 호기심과 거침없이 나무를 오르는 모험가의 영혼, 숲 생태계의 거시적 차원과 미시적 차원을 자유자재로 묘사하는 필력을 지닌 저자는 이 책으로 대만 문학상 금전장 본상과 신인상을 동시에 수상했다.

한국어판 서문 - 나무 꼭대기에서 시작된 여행이 책의 여행으로

추천의 글
1. 지상 5미터 위에서 - 훙광지
2. 한 낭만적인 생태학자가 나무 꼭대기에서 보내온 초대장 - 유즈자
3. 단순하지만 명료한 사랑 - 린정다오
4. 단지 내 몸이 수관층 속에 있기 때문이라네 - 관빙쭝

프롤로그 나무 타기의 시작

첫 번째 나무 - 대만편백나무
대만편백나무, 수목 등반의 출발점
거대한 세계의 작은 생명, 이끼와 지의류
발밑, 온갖 위험이 도사리다
과학 밖의 몽환

두 번째 나무 - 대만가문비나무
대만가문비나무에서 시작한 대학원 생활
대만가문비나무의 물후 변화
대만가문비나무의 생리생태학
태풍이 휩쓸고 간 자리에 무너져 내린 숲
내 마음의 스승, 대만가문비나무

세 번째 나무 - 시트카가문비나무
해안가에서 자라는 시트카가문비나무
전쟁과 가문비나무의 비극
라이다를 이용해 찾아낸 시트카가문비나무 노숙림
가문비나무의 친족 관계와 기원
세계 곳곳에서 마주한 가문비나무
오로라와 화염 속 가문비나무

네 번째 나무 - 개솔송나무
숨 쉴 수 없는 나무
나이테에 숨겨진 이야기 1
스위스침엽수잎떨림병의 생태학적 영향
나무의 나이와 개성
죽음과 천이
나무의 자기방어
개솔송나무의 일상 투쟁

다섯 번째 나무 - 귀족전나무
나무 위에서의 서핑
숲 생태계 속 분해자
균류와 나무의 관계
숲 생태계 순환 속 경쟁과 협력

여섯 번째 나무 - 자이언트세쿼이아
첫눈에 마음을 빼앗긴 나무
불에 탄 흔적
극단적인 기후 속 산불
식물의 방어 기제
나무의 역사가 아로새겨진 상흔
한 그루 나무 안에서
미지의 여정, 수목 등반

일곱 번째 나무 - 대만삼나무
대만삼나무 세 자매 촬영 프로젝트
소통, 과학기술과 대중을 잇는 가교
미지의 여덟 번째 대륙
수목 등반 윤리
스스로 하나의 풍경이 되는 나무

에필로그 - 돌고 돌아 다시 돌아온 숲, 확장된 세계
바다를 건너온 재앙
미국으로 ‘이민’ 온 산림 병해
같은 편백나무의 다른 운명
수관층을 향한 여정

참고문헌