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요즘 우리는 그 어느 때보다 자주 ‘뇌’를 떠올린다. 불안할 때, 예민할 때, 우울할 때… 고민이 생기거나 괴로운 문제와 맞닥뜨릴 때마다 뇌과학을 찾는다. 많은 이들이 도파민 디톡스를 고민하고, 해야 할 일에 잘 집중하지 못하는 상태를 뇌 기능의 문제로 이해하려는 흐름은 뇌과학이 학문의 영역을 넘어 ‘내가 대체 왜 이러는지’를 설명하는 하나의 언어가 되었음을 보여 준다.
《최소한의 뇌과학》은 이런 시대에 꼭 필요한 뇌과학 입문서이다. 복잡한 세상을 이해하는 데 도움이 되는 뇌과학 필수 지식만 뽑아 한 권에 정리하는 데 중점을 두었다. 뇌의 기본적인 작동 원리부터, 질투나 공감 같은 감정과 뇌의 관계, 뇌와 몸이 어떻게 연결되어 있는지, AI가 계속 발달하면 우리의 뇌는 어떻게 될지까지, 핵심적인 이야기만 뽑아 뇌과학에 대한 전반적인 밑그림을 그리도록 돕는다.
이 책의 가장 큰 특징은 일상 속 우리가 흔히 마주하는 상황에서 출발한다는 점이다. “왜 나쁜 생각은 계속 이어질까?”, “스트레스를 받으면 왜 매운 음식이 먹고 싶을까?”와 같은 일상적인 이야기를 통해 뇌과학을 전혀 모르는 초심자도 순식간에 빠져들 수 있도록 했다. 흥미로운 사례를 따라가며 재미있게 읽기만 해도, 누구를 만나도 지적인 대화가 가능할 정도의 뇌과학 교양 지식을 자연스럽게 쌓을 수 있다.
《최소한의 뇌과학》을 통해 우리는 복잡한 세상을 조금 더 잘 이해할 수 있게 될 것이다. 이유를 모른 채 막연했던 현상들을 뇌과학의 언어로 설명할 수 있게 되며 나와 타인, 세상을 보다 명확하게 바라볼 수 있다.

프롤로그: 뇌과학은 우리 일상 곳곳에 숨어 있다

1장. 나는 왜 이렇게 생각하고 행동할까?
[기억] 분명 같은 것을 봤는데 왜 다르게 기억할까?
[자유의지] 내가 뇌의 주인일까, 뇌가 나의 주인일까?
[부정적 사고] 나는 왜 자꾸 최악을 상상할까?
[가소성] 뇌는 경험한 만큼 똑똑해진다
[성장과 발달] 사춘기에는 왜 갑자기 감정이 폭발할까?
[노화] 나이가 들수록 이기적으로 변하는 이유
[성격] 저 사람은 도대체 왜 저렇게 행동할까?

2장. 우울한 것도 불안한 것도 뇌 때문이다
[질투] 사람들은 왜 남의 불행을 즐기는 걸까?
[소속감] 사람들이 ‘핫플’을 찾아다니는 이유
[보상] 매번 안 되면서도 왜 복권을 살까?
[거울 뉴런] 우리는 왜 타인의 눈물에 울컥할까?
[공포] 이불 속에 숨어서라도 무서운 영화를 보게 되는 이유
[언어] 거친 말과 욕설은 뇌를 어떻게 바꿀까?
[착각] 눈앞에서 사람이 바뀌어도 못 알아채는 이유

3장. 몸과 뇌는 연결되어 있다
[잠] 당신이 잠든 사이에 뇌에서 벌어지는 일들
[수면 장애] 사람은 왜 가위에 눌리는 걸까?
[장] 시험 보는 날에는 왜 꼭 배가 아플까?
[식습관] 매운 음식을 먹으면 스트레스가 확 풀리는 이유
[신체 활동] 운동을 하면 ‘공부머리’가 살아난다?
[치매] 고스톱은 정말 치매 예방에 도움이 될까?
[저작 운동] 뇌를 깨우고 싶다면 껌을 씹어야 한다

4장. 달라진 시대 요즘 뇌 사용법
[집중력] 영상 콘텐츠만 계속 보면 뇌는 어떻게 될까?
[창의성] 뇌는 아무것도 안 할 때 가장 창의적이다
[팝콘 브레인] 어릴 때부터 스마트폰만 사용하면 생기는 일
[스트레스] 어떻게 하면 스트레스에 덜 휘둘릴 수 있을까?
[읽기 능력] 독서는 어떻게 뇌 근육을 키울까?
[사고 능력] 인공지능은 정말 인간의 사고를 대체할까?

부록: 뇌의 구조와 역할
참고 자료