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서울청년센터 상담실에서 만난 청년들의 눈빛 뒤에는 불안한 현실과 미래에 대한 막막함이 자리하고 있다. 높은 집값, 치열한 경쟁, 그리고 AI가 바꿔놓은 세상 속에서 많은 청년이 멈춰 서거나 세상으로부터 한 걸음 물러나 있다. 하지만 그것은 나약함이나 포기가 아니다. 뇌과학의 관점 에서 보면, 지친 뇌가 스스로를 보호하기 위해 선택한 생존 전략이다. 무기력, 번아웃, 불안, 미루기, 과도한 자극 추구 역시 고장 난 마음의 증거가 아니라 에너지가 고갈된 뇌의 자연스러운 반응이다.

이 책은 복잡한 뇌과학 이론을 넘어, 우리가 왜 지치고 멈춰 서게 되는지를 이해하도록 돕는다. 또한 상담 현장에서 만난 청년들의 이야기를 통해 자기 비난 대신 따뜻한 이해와 회복의 길을 제시한다. 당신의 뇌에는 문제가 없다. 당신의 뇌는 척박한 환경 속에서 당신을 살리기 위해 쉼 없이 애써 온 가장 충실한 파트너다. 이 사실을 깨닫는 것만으로도 당신은 한결 가벼워질 것이다.

추천사 ㆍ 7
프롤로그 ㆍ 11

1부 [불안] 열심히 사는데 왜 이렇게 버거울까?

1장 멀쩡한 정장을 입고 남몰래 항우울제를 삼키는 이유는 무엇일까? ㆍ 21
회사에서는 씩씩한 예스맨이지만, 상담실에서는 오열하는 사연

2장 스펙은 완벽한데 왜 자기소개서 한 줄을 쓰지 못할까? ㆍ 35
실패의 공포가 만든 완벽주의와 동결 반응

3장 남들은 다 앞서가는데 왜 나만 제자리걸음인 것 같을까? ㆍ 47
SNS 속 친구들의 성공과 맛집 탐방에 밤잠을 설치는 새벽

4장 복잡한 서류 한 장에 우리는 왜 그토록 쉽게 무너져 내릴까? ㆍ 60
하얀 공백 위에서 멈춰버린 뇌를 다시 뛰게 하는 방법

2부 [무기력] 쉬고 있는데 왜 더 피곤할까?

1장 피곤해 죽겠는데 왜 새벽까지 숏폼을 넘기고 있을까? ㆍ 75
싸구려 도파민으로 빼앗긴 주권을 되찾으려는 이유

2장 스트레스 받은 날, 왜 야식과 술 한잔이 당길까? ㆍ 88
정서적 통증을 잠재우기 위한 야식의 유혹

3장 텅 빈 캘린더의 공포, 뇌를 리셋할 방법이 있을까? ㆍ 99
고장 난 시간을 다시 흐르게 한 다정한 공동체와 아침의 마법

4장 노력해도 소용없다는 깊은 절망, 무기력은 정말 개인의 나약함 때문일까? ㆍ 110
화려한 경제 지표 뒤에 가려진 신경학적 붕괴와 생존 모드

3부 [관계 피로] 혼자가 편한데 왜 문득 외로워질까?

1장 외롭기는 싫은데 왜 자꾸 자발적 아웃사이더가 되어갈까? ㆍ 123
인간관계에 지쳐 모든 모임을 끊고 홀로 지내는 것을 택한 사연

2장 전세 사기라는 파도에 휩쓸린 오늘, 정말 제가 부주의해서일까요? ㆍ 132
거울 뉴런의 공명과 정직한 땀방울로 희망을 만드는 방법

3장 돌봄 노동으로 멈춰버린 시간, 저도 다시 웃을 수 있을까요? ㆍ 144
가족 돌봄 청년의 삶과 파괴된 신경계의 회복

4장 봉사활동이 어떻게 나의 뇌를 치유할까? ㆍ 156
타인을 향해 내민 손이 나의 손을 잡기까지

4부 [불확실한 미래와 회복] 다시 일어설 용기는 어디서 올까?

1장 AI가 다 해주는 세상, 내 뇌는 점점 쓸모없어지는 걸까? ㆍ 171
불완전한 인간이 완벽한 AI 세상에서 살아남는 방법

2장 마흔이 넘으면 새로운 도전은 무리일까? ㆍ 184
생존이 빚어낸 뜨거운 진화의 골든타임

3장 침묵하는 뇌, 왜 “도와달라”라는 말은 입안에서만 맴돌까? ㆍ 196
폐쇄 모드를 해제하는 마을 공동체의 힘

4장 실패가 값진 자산이 되는 세상은 가능할까? ㆍ 207
넘어져도 괜찮은 세상을 위한 뇌 친화적 설계도

에필로그 ㆍ 219
참고문헌 ㆍ 223