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조선 최고의 명장 이순신을 키워낸 초계 변씨의 가르침을 만나다 우리 역사에서 위대한 어머니를 꼽는다면 누가 떠오르는가? 율곡 이이의 어머니 신사임당, 한석봉의 어머니도 떠오를 것이다. 가까운 중국까지 범위를 넓히면 교육열의 대명사처럼 회자되는 ‘맹모삼천지교’로 유명한 맹자의 어머니도 생각난다. 그러나 충무공 이순신의 어머니를 떠올리는 이들은 많지 않을 것이다. 어떤 어머니보다 위대하고 훌륭하게 자식을 키워내고 가르쳤지만, 자료의 부족 등으로 잘 알려지지 않은 까닭이다. 저자인 한국콜마 윤동한 회장은 《기업가 문익점》, 《80세 현역 정걸 장군》에 이어 세 번째 역사경영에세이인 이 책 《조선을 지켜낸 어머니》를 통해 이순신의 어머니인 초계 변씨의 행적과 이순신에게 미친 영향을 탐구한다. 이순신 정신을 교육하고 선양하기 위해 설립된 비영리단체 서울여해재단의 이사장인 저자는 자타공인 ‘이순신 전문가’지만, 이순신을 비롯한 주변 조력자를 찾는 작업 또한 충실히 진행하고 있다. 어떤 어려움을 겪으면서도 좌절하거나 물러서지 않고 자식들을 위해 터전을 만들었던 변씨가 없었다면, 그리고 그녀가 누란의 위기에서 나라를 구해낸 충무공이라는 위대한 영웅을 품고 길러내 세상에 선보이지 않았다면, 임진왜란이라는 절체절명의 위기를 맞았던 우리나라는 지금 역사에서 사라지고 말았을지도 모른다. 그래서 지금 우리는 다시금 영웅의 어머니 초계 변씨에 주목하게 된다.

프롤로그
영웅의 출현, 거처를 세 번 옮겨 위대한 장군을 탄생시키다 _4

1부
덕수 이씨 가문의 서울살이
- 자식의 앞날을 준비하기 위한 고달픈 도성 살림_17
모친 변씨가 본 아들 이순신의 장점_22
가족 사랑과 책임감_30
모친의 기대, 건천동에서 쌓은 인맥과 우정_31
5대조 대제학 이변의 후광_37
호랑이 장령 증조부 이거의 명성_41
을묘사적과 거리가 멀어_44
조부 이백록, 가문에 평지풍파를 불러오다_48
정치적 소용돌이를 피한 이주_55
탈출구가 없는 살림
- 녹봉 없는 양반 가문, 모친의 고단한 서울살이_59
1부 정리편_64

2부
가문의 회복을 간절히 바라다_69
양반가에 떠도는 소문을 지워버리자_73
덕수 이씨 못지않은 변씨 가문 이야기_76
아산 이주에 대한 시기 특정_78
외가에 내려온 무인의 피_93
아산 낙향의 장애물 ‘문무과 급제의 낮은 확률’_94
과연 영의정 이준경이 중매를 섰을까?_96
옹졸한 선조, 정도를 가르친 이준경, 대범했던 이순신_99
이준경·방진·정걸의 인연이 만든 영웅_105
방진의 든든한 후원도 큰 몫_108
모친 변씨의 재무관리, 〈별급문기〉_111
모친, 이순신의 기둥으로 스승이 되다_120
모친과 순신의 대쪽 같은 성격_121
이순신에게 전해진 가문의 가르침_124
《난중일기》에 드러난 모자간의 사랑_125
2부 정리편_133

3부
여수 송현동에서의 마지막 여정_139
편암함을 물리치고 애써 아들 곁으로_143
정대수 가문의 후원과 지지_154
서로 못 보고는 못 사는 각별한 애정_159
“아들이 기쁠 수만 있다면…”_161
가서 나라의 치욕을 크게 씻어라_162
나 없는 세상을 살아갈 아들에게_171
정유년(1597), 운명의 날이 다가오다_184
구명 작전, 충신들이 나서다_190
죽음이냐 생환이냐_194
형평이 맞지 않은 형편없는 처벌 _197
신구차를 올린 노신의 지혜_200
아들을 살리려면 내가 죽어야 한다_207
이순신의 예감은 틀리지 않았다_212
3부 정리편_221

4부
모친의 죽음에 변씨 후손들이 대동단결하다_229
덕수 이씨의 후손들_233
변씨 가문, 13인의 행적_244
이치고개로부터 장흥 유허비까지_248
국토 최남단 정남진 땅 장흥에서 피를 흘리며 지키다_250
“우리 외손 이순신 장군을 돕자”_255
변씨 가문의 의병들_259
《난중일기》에 나오는 초계 변씨들_261
4부 정리편_268

부록
초계 변씨 가계도_271
초계 변씨와 이정 이순신의 가계도_272
초계 변씨 연보_274
이순신 장군의 삶_276

글을 마치며_279