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신라의 설화 속에 박제되어 있던 ‘처용’이 2026년 오늘, 서사 가득한 민중의 얼굴을 하고 우리 곁으로 걸어온다. 소설가 강동수가 선보이는 신작 장편소설《처용의 바다》(제1회 외황강문학상 수상작)가 은행나무출판사에서 출간되었다. 이 작품은 익숙한 설화적 문법에서 과감히 신화적 요소를 벗겨내고, 당대의 뜨거웠던 역사와 사회적 시선으로 처용설화와 불교적 윤회를 재구성한 작품이다. 울산 남구청이 처음으로 제정한 제1회 외황강문학상 수상작이기도 한 이 소설은 신라시대부터 임진왜란, 일제강점기, 그리고 현대에 이르기까지 울산 외황강과 장생포를 무대로 펼쳐지는 처용설화와 불교적 윤회를 도도한 필치로 그려냈다.
『처용의 바다』는 울산 남구와 장생포 일대의 굵직한 역사적 사건과 철저한 고증을 바탕으로 집필되었다. 단순히 지역적 배경에 머무르는 것이 아니라, 한 지역의 사료가 어떻게 가장 보편적이고 웅장한 문학으로 승화될 수 있는지를 증명해낸다.