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모든 권위를 거부했던 니체도,
지독한 염세주의자 쇼펜하우어도 극찬했던
유럽에서 발간된 가장 확실한 인생 지침서!

이 책은 독자에게 ‘겉치레보다 내실을 다지라’고 조언하고, ‘포장을 잘해야 결점도 가리고 기회도 잡기 쉽다’고 충고한다. 이 책의 원전은 17세기 스페인에서 쓰였다. ‘360여년’이라는 시차와 ‘유라시아 대륙의 서쪽 끝에서 동쪽 끝’이라는 공간을 뛰어넘어 전 세계로 번역되어 읽고 있다. 그야말로 동서(東西)와 고금(古今)을 아우르는 것만 봐도 신뢰지수는 최상급이다. 더구나 일찍이 대철학자 니체는 “유럽에서 발간된 가장 확실한 인생지침서”라고 극찬하였으며, 깐깐하기 그지없는 쇼펜하우어도 직접 독일어로 번역하여 읽었다.

이처럼 유럽 철학의 거인들을 감동시킨 책의 저자 발타자르 그라시안의 저서들은 엄격한 스콜라 철학과 풍요로운 고전주의적 인문 교양에 기초한 고급스러운 수사와 재기발랄하고 해학적인 표현으로 가득하다. 그의 작품을 보면, 1646년 출간된 『신중한 사람』은 윤리적인 행동에 관한 포괄적인 지침을, 1647년 『영웅』은 이상적인 인간형을, 같은 해에 출간된 『세속적인 지혜의 기술』은 세속적인 삶에 필요한 잠언을, 그리고 1657년에 발표된 『비평가』는 철학적 소설로, 인간의 세계를 바라보는 자기인식을 다루고 있다.

이 가운데 가장 널리 알려진 것이 이 책의 원전인 『세속적인 지혜의 기술』인데 제목만큼이나 세속적인 인간사, 즉 허영심과 이기심 그리고 변덕과 사심으로 들끓고 있는 인간 세상에 대한 냉철하고 현실적인 처방이 놀라울 정도이다. 또한 경쟁에서 이기는 방법과 인간관계를 발전시키는 요령, 그리고 자아실현과 성공적인 인생을 살아가는 기술 등 당장 생활 속에서 쓰이는 ‘실용적인 지혜’들이 가득하다.