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스마트폰 화면 너머로 무너진 건물과 먼지를 뒤집어쓴 아이들의 사진이 매일같이 쏟아지는 요즘입니다. 중동을 비롯해 세계 곳곳에서 벌어지고 있는 참혹한 전쟁은, 80여 년 전 런던의 밤하늘을 불태웠던 제2차 세계대전의 상흔과 무섭도록 닮아 있습니다.

옥스퍼드 시간 여행 시리즈의 네 번째 장편 《올클리어》는 바로 그 참혹한 전장의 한복판, 폭탄이 비 오듯 쏟아지는 1940년의 런던으로 우리를 안내합니다. 하지만 이 소설은 전쟁의 스펙터클이나 승전국의 영웅담을 찬양하지 않습니다. 대신 작가의 시선은 캄캄한 방공호 속에서 두려움에 떨면서도 서로에게 차를 끓여주고 농담을 건네며, 무너진 잔해 속에서 이웃을 구출해 내는 ‘평범한 사람들’을 향합니다.

과거에 갇혀버린 세 명의 시간 여행자들은, 사소한 행동 하나가 역사를 비극으로 바꿀지도 모른다는 극도의 공포 속에서도 그 시대의 평범한 사람들과 함께 부대끼며 지옥 같은 밤을 견뎌냅니다. 코니 윌리스는 이 거대한 서사를 통해 “인류를 구원하는 것은 압도적인 힘이나 영웅이 아니라, 무고한 이들의 조용하고 평범한 희생과 연대”라는 사실을 벅찬 감동으로 증명해 냅니다.

연일 들려오는 전쟁의 비극 앞에 무력감을 느끼는 지금, 《올클리어》가 건네는 인간성에 대한 깊은 신뢰는 그 어느 때보다 커다란 위로로 다가옵니다. 끝이 보이지 않는 절망의 시간 속에서도 기어이 모든 안개가 걷히고 울려 퍼지는 안도와 구원의 사이렌, ‘올클리어(All Clear)’.

전쟁이라는 인류의 비극을 SF의 상상력으로 꿰뚫어 본 이 위대한 걸작을 통해, 가장 어두운 곳에서 가장 밝게 빛나는 인간의 마음을 만나보시길 바랍니다.

※이번 한국어판은 지난 2019년 두 권으로 나눠 냈던 책의 7년 만의 합본판입니다.※

“기적의 여정이 이어진다. 코니 윌리스가 미국 최고의 작가 중 한 명임을 또 증명했다.”
- 〈덴버 포스트〉