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우리는 부탁을 들어주고 후회하는 일이 다반사임에도 불구하고 거절하는 일이 참 어렵고 불편하다. 소소한 부탁과 요청을 생각하고 고민하느라 시간을 낭비하고, 남의 부탁 때문에 오히려 내 할일을 제시간에 하지 못하는 일이 반복된다. 분노, 화, 스트레스, 짜증, 피곤함과 같은 감정을 낭비하게 되고, 시간마저 낭비하게 된다. 거절하지 못해 마음도 불편하고 내 일상도 망가지는 일을 반복하는 우리, 왜 우리는 거절하지 못해 스스로 피곤한 삶을 만드는 걸까?

인간관계에서 발생하는 문제에 관심이 많은 심리학자인 저자는 사람들이 거절하지 못하는 데는 몇 가지 심리가 작용한다고 말한다. 그것은 대게 ‘관계에 대한 불안’과 관련 있었다. 예를 들면, 거절하면 사람들과 멀어질까 봐, 또 자신을 이기적인 사람으로 볼까 봐, 아니면 착한 사람으로 보이고 싶어서, 다른 사람의 기분을 상하는 일을 하고 싶지 않아서, 또 사람들에게 인정받고 존경받고 싶은 심리 같은 것이 그것이다. 그는 단호하게 거절한다고 해서 남과 싸우기를 좋아한다거나 이기적이라거나 비난의 대상이 되는 것이 아니며, 오히려 거절은 귀중한 시간을 빼앗는 것들로부터 우리 자신을 지키고, 자신에게 중요한 것, 또 자신에게 소중한 사람들에게 충분히 시간을 쓰도록 도와준다고 조언한다. 즉 거절은 자기 보호이면서 삶을 편안하게 만드는 최고의 대답이라는 것이다.

프롤로그: 거절은 최고의 대답이다

제1장 거절이 힘든 사람들에게

-‘싫어요, 안 돼요, 못해요’가 힘든 사람들에게
-거절하지 못하게 하는 것들
-거절만 잘해도 일상이 편해진다
-거절한다고 이기적인 사람이 되는 건 아니다
[거절심리퀴즈] 당신은 얼마나 남의 비위를 맞추는 사람일까?

제2장 일상에서
거절은 하고 싶은데 말은 못하겠고

-당신에겐 부탁을 선택할 수 있는 권리가 있다
-시간을 벌어 거절하기
-분명하고 확실하게 거절하기
[거절 기본기]

제3장 친구에게
거절은 하고 싶은데 말은 못하겠고

-당신을 불편하게 만드는 친구와 거리를 두는 방법
-긍정적인 우정 vs 부정적인 우정
-일방통행 우정 차단법
-친구 초대, 전략적으로 거절하는 법
-예의를 갖춰 거절하기
-이웃의 부탁을 거절하기
[거절심리퀴즈] 당신의 우정은 균형 있고 유익한가?

제 4장 가족에게
거절은 하고 싶은데 말은 못하겠고

-가족의 부탁을 거절하기가 힘들다면
-부모님이 선을 넘을 때
-형제 관계에서 거절하는 법
-친척의 지나친 요구를 거절하기
-사랑하는 사람의 부탁을 거절하기
[거절심리퀴즈] 당신은 가족 내에서 어떤 사람인가?

제5장 직장에서
거절은 하고 싶은데 말은 못하겠고

-직장에서 효과적으로 ‘아니오’라고 말하기
-누군가의 요구보다 내 업무가 먼저
-늘 동의만 하는 상사라면
-친하지 않은 동료의 부탁을 거절하는 법
-불쾌한 상황에서 거절하기
[거절심리퀴즈] 당신은 사무실에서 언제나 예스맨인가?

제6장
사생활을 침해하는 사람들에게
거절은 하고 싶은데 말은 못하겠고

-왜 낯선 사람들의 부탁을 거절하지 못할까?
-당신을 속여 거절하지 못하게 하는 사람들
-의지하는 일이라도 단호하게 말하기
-주제넘은 참견에 대처하기
[거절심리퀴즈] 당신은 강압적인 사람들에게 영향받기 쉬운 사람인가?

에필로그: 거절할 때 죄책감 버리기