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슈테판 츠바이크는 ‘최고의 전기작가’, ‘심리소설의 대가’ 등으로 불리며, 다채롭고 풍부하며 생동감 넘치는 묘사와 인간 심리에 대한 섬세하고 탁월한 분석으로 전 세계 독자들을 사로잡아왔다. 『광기와 우연의 역사』는 1998년 처음 국내에 번역·출간되었다. 첫해에만 20만 부 판매를 기록하며 베스트셀러에 올랐고, 두 번의 개정을 거치며 지금까지 독자들을 만나왔다. 독자들의 소감에서도 이 책의 진가가 오롯이 드러난다. 긴 역사의 흐름에서 우리의 호기심을 자극하는 소재 12편을 가려낸 츠바이크의 동물적 감각은 경탄스러울 정도다. 이야기를 극적으로 엮어낸 구성, 그리고 현란한 어휘와 독특한 점층법을 포함하는 츠바이크 특유의 박진감 넘치는 문체가 황홀한 역사 읽기의 세계로 독자들을 이끈다.

머리말: 별 같은 순간들

동로마 제국의 최후 ―1453년 5월 29일, 메흐메트 2세의 비잔티움 정복
불멸 속으로 도주하다 ―1513년 9월 25일, 발보아의 태평양 발견
게오르크 프리드리히 헨델의 부활 ―1741년 8월 21일, 헨델의 오라토리오 〈메시아〉
하룻밤의 기적 ―1792년 4월 26일, 혁명의 노래 〈라 마르세예즈〉
워털루의 세계 시간 ―1815년 6월 18일, 나폴레옹의 워털루 전투
칼스바트와 바이마르 중간 지점에 선 괴테 ―1823년 9월 5일, 괴테의 〈마리엔바트 비가〉
황금의 땅 엘도라도 ―1848년 1월 샌프란시스코, 골드러시
죽음에서 건져 올린 삶 ―1849년 12월 22일 세메놉스크 광장, 사형 직전의 도스토옙스키
대양을 건넌 최초의 말 ―1858년 7월 28일, 대서양 해저 케이블 설치
〈그리고 어둠 속에 빛이 비친다〉 그 후 ―1910년 10월 말, 톨스토이의 미완성 드라마에 부치는 에필로그
남극에 남긴 두 번째 발자국 ―1912년 1월 18일, 스콧의 남극점 정복
세계를 향해 날아간 탄알 ―1917년 4월 19일, 레닌의 귀환

옮긴이 후기