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순응이 곧 미덕으로 여겨지던 시대에 끊임없이 욕망하고 사유하며 성장해가는 여성 주체를 전면에 내세운 영문학사의 기념비적인 걸작, 『제인 에어』가 윌북 클래식 시리즈로 출간되었다. 부모를 잃고 외숙모의 학대와 기숙학교의 열악한 환경 속에서 자란 제인은 손필드 저택의 가정교사가 되어 주인 로체스터와 운명적으로 조우한다. 그러나 신분을 초월한 사랑이 결실을 맺으려는 순간, 로체스터가 감추고 있던 어두운 비밀이 제인의 삶을 예상치 못한 선택의 기로로 이끈다. 전형적인 로맨스 서사를 넘어 주체적인 삶을 향한 열렬한 투쟁의 여정을 그려낸 이 소설은 샬럿 브론테를 영문학 거장의 반열에 올려놓은 대표작으로 꼽힌다.

『제인 에어』는 1847년에 처음 출간되었을 당시부터 큰 주목을 받으며 열렬한 인기를 끌었고, 독립적이고 자의식이 뚜렷한 여성 주인공의 등장으로 독자와 평단 양측에서 커다란 충격과 논쟁을 불러일으키기도 했다. 이처럼 전례 없는 캐릭터가 탄생할 수 있었던 배경에는 작가 샬럿 브론테의 실제 삶이 있었다. 유년 시절 겪은 열악한 성장 환경과 벨기에 유학 시절에 경험한 짝사랑의 감정 등 작가 샬럿 브론테의 실제 삶과 긴밀하게 맞닿은 자전적 요소들이 작품 곳곳에 투영되어 진실한 격정과 생명력을 뿜어낸다. 이번 윌북 클래식 에디션은 이러한 원전의 생생함을 현대적인 감각으로 되살리는 데 집중했다. 검증된 번역가의 세련된 번역과 작품이 지닌 정서를 오롯이 담아낸 사진가 이옥토의 표지 작업이 만나 탄생한 이 책은 고전을 사랑하는 독자뿐만 아니라 이제 막 고전을 처음 접한 이들에게도 샬럿 브론테가 들려주는 매혹적인 성장의 서사를 선명하고도 새롭게 전해줄 것이다.