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시인 안도현은 투명한 감성, 사소한 풍경으로부터 빛나는 의미를 길어올리는 시적 상상력과 소담스러운 언어 미학으로 한국인의 유구한 사랑을 받아왔다. 그런 안도현의 대표작 『연어』는 2017년 국내에서만 100만 부 판매를 기록했고 영어를 비롯해 프랑스, 독일, 튀르키예, 태국, 대만, 중국, 체코, 인도네시아, 베트남, 일본 등 11개국 언어로 해외에 번역 소개된 귀중한 베스트셀러이자 스테디셀러이다. 동화처럼 맑고 아름다운 서정을 깊이 있는 글로 풀어낸 이 책은 생텍쥐페리의 『어린 왕자』에 비견되며 출간 이래 30년간 한국인의 정서적 성장을 이끌어왔다.

『연어』 출간 30주년을 맞는 올해, 공들여 매만진 기념 개정판을 새로이 선보인다. 글을 다듬고 새로운 꼴을 갖추었음은 물론, ‘생동하는 자연과 마음의 수집가이자 누구보다 아름다운 초록빛을 그려내는 작가’ 휘리가 『연어』만을 위해 그린 신작 회화 23점을 풍부하게 수록했다. 다양한 생물들과 자연 풍광을 글과 그림으로 아우른 이 책은 오늘날 우리 모두가 마음속에 품게 된 초록에 대한 그리움을 건드린다.

작품은 태어난 강으로 물살을 거슬러 돌아가는 연어떼들의 장엄한 여행길을 그려나간다. 동료에 대한 사랑, 쉬운 길의 유혹, 살아가는 이유에 대한 끊임없는 고민이 경이로운 자연을 배경으로 하는 연어의 긴 여정 위에 가지런히 펼쳐진다. 지금 보이지 않는 꿈을 찾아 떠나서 어디가 될지 모를 종착지에 다다를 연어의 일생은 힘겹지만 아름답다. 안도현은 이러한 연어들의 삶의 궤적을 인간의 삶과 겹쳐내며, 우리가 삶의 의미를 잃어버리고 세상을 헤맬 때마다 저마다의 폭포를 뛰어넘을 수 있도록 따스한 용기와 희망을 건넨다.

인간의 생의 순환이 연어의 생의 순환과 다르지 않고, 연어에게서 삶의 의미를 배울 수 있다는 이 책의 메시지는 오늘날 더욱 겸허한 깨달음을 안긴다. 기후위기를 필두로 인간을 둘러싼 자연과 환경에 대한 고민이 깊어진 이때 『연어』를 다시 읽는 것은 인간을 위해 꼭 필요한 일이다. 자연이 지닌 초록빛 힘이 물결처럼 넘실거리는 이 책은 인간과 자연의 관계를 되짚으며 인생에 대해, 생명의 본질에 대해 더 깊이 숙고하는 계기가 되어줄 것이다.