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장르 간의 경계를 해체하는 장편소설로 주목받는 소설가 오현종의 여섯번째 장편소설 『자객의 칼날은』이 문학동네 플레이 시리즈 중 ‘역사’ 장르로 개정 출간되었다. 장르에 구애받지 않고 흥미로운 이야기들을 낱낱이 흡수하여 문학장 안으로 끌어들이는 오현종은 화살과 표창이 날고, 검광이 번득이는 무협 서사에 주목한 바 있다. 사마천의 『사기』에 수록된 「자객열전」 속 인물 ‘섭정’에 매료된 오현종은 이 인물을 중심으로 이야기 줄기를 뻗어나간 끝에 2015년 ‘옛날 옛적에 자객의 칼날은’이라는 제목의 거대하고 촘촘한 이야기의 미궁을 지어 보였다.
그후 출간 10년 만에 제목을 바꾸어 재출간되는 이 장편소설은 ‘K-컬처’의 위상이 날로 높아가는 이때 입에서 입으로 전해내려오는 우리 옛이야기를 다시 읽는 재미를 새삼 일깨워준다. 책 속의 책, 그 안팎을 넘나들며 때로는 무공으로, 때로는 서사의 힘으로 활보하는 인물들의 열띤 에너지가 전해져온다. 이 인물들의 동력은 복수심 한 가지이다. 한 인간의 마음속에서 악惡이 발원한 이래, 복수가 복수를 낳으며 끝없이 이어지게 된 이 뜨겁고도 처연한 이야기의 한가운데로 초대한다.