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2024년 우리나라는 ‘초고령사회’에 진입했다. 초고령사회는 전체 인구 중 65세 이상 고령 인구 비율이 20% 이상인 사회를 말한다. 앞으로 저출산 고령화 추세는 더욱 가파르게 진행될 것으로 전망한다. 누구나 오래 사는 시대, 이제는 인생을 ‘어떻게 살 것인가’가 아니라 ‘어떻게 나이 들 것인가’가 중요한 화두로 떠오르고 있다.

지난 50년간 노화 관련 뇌 질환을 연구한 저자는 “나이는 들어도 늙지 않을 수 있다”라고 주장한다. ‘나이 듦’이 곧 ‘늙음’은 아니라는 말이다. 그렇다면 어떻게 해야 노화를 늦추고 건강한 삶을 영위할 수 있을까? 저자는 건강하게 오래 사는 비결로 인지적·신체적·심리적·사회적 예비 역량, 즉 4가지 회복력을 제시한다. 특히, 뇌는 예비 역량을 갖추기 위한 핵심 기관인데, 고립되어 있는 것이 아니라 순환계, 위장관계, 면역 반응, 생체 과정, 나아가 사회적 환경과도 긴밀히 연결된 복합적인 시스템으로 이해한다. 이러한 균형 잡힌 통찰을 바탕으로 임상 경험과 최신 과학 연구에 기반해 예비 역량을 향상시킬 수 있는 운동, 수면, 약물 복용, 식단뿐 아니라 미디어 시청 시간 조절, 체스·음악 등 학습 활동, 반려동물 키우기까지 다양하고 구체적인 실천 전략을 소개한다.

저자는 무엇보다 노화를 대하는 우리의 자세를 강조한다. 노화를 쇠퇴의 서사가 아닌 가능성의 서사로, 불가피한 것이 아니라 새로운 기회로 받아들이자고 한다. 우리는 모두 나이를 먹지만, 어떻게 나이 들지는 선택의 문제다. 이 모든 습관과 활동, 태도가 뇌와 몸의 미묘한 균형에 흔적으로 남기며 노화의 궤적을 바꿀 것이다. 이 책이 제시하는 노화의 최종 목표는 단순한 생존이나 질병 회피가 아니라, 높은 수준의 회복력을 유지하는 것, 즉 ‘늙지 않는 것’이다. 우리 모두 아프지 않고 건강하게 나이 든다면, 그 어느 때보다 풍요로운 인생을 누리는 세대가 될 것이다. 노화는 새로운 기회가 될 수 있다!

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들어가는 글

1부 건강하게 나이 들기 위한 기초 다지기
01 노화, 불가피한 것이 아니라 새로운 기회다
02 노화를 늦추는 ‘다중 예비 요소’의 비밀
03 뇌는 단순한 기관이 아니라 사령탑이다
04 기억과 인지, 정체성을 좌우하는 두 날개
05 노화가 불러오는 신경퇴행성 질환
06 뇌졸중과 혈관성 인지 장애의 경고
07 다양한 치매의 얼굴들
08 미생물과 함께하는 유전자 관리법
09 건강한 몸이 만드는 안전망
10 우울과 불안, 나쁜 느낌은 무슨 소용이 있을까?
11 유전학은 만능이 아니다

2부 노화의 기회를 잡는 실천 전략
12 노화를 기회로 만드는 방법
13 신체 활동, 전신과 뇌를 살린다
14 전신 건강을 최적화하는 방법
15 정신적 활동으로 뇌를 단련하다
16 마음 회복력을 키우는 심리적 습관들
17 사회적 교류가 뇌를 지킨다
18 스트레스를 내 편으로 만드는 기술
19 수면, 뇌를 회복시키는 시간
20 식단이 건강 수명을 결정한다
21 미생물에 관해 알아야 할 사실
22 구강 관리, 작은 습관이 큰 차이를 만든다
23 의사와 약을 현명하게 대하는 법
24 방심이 부르는 사고, 예방이 답이다
25 뇌를 위협하는 보이지 않는 위험, 독소

3부 노화의 의미를 다시 묻다
26 사회와 노화의 미래를 생각하다
27 노화에 대한 태도, 그리고 기회

감사의 글
주요 용어
참고 문헌