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우리는 흔히 인사를 건네면 곧바로 대답이 돌아올 것이라 기대한다. 하지만 어떤 친구들에게는 그 인사를 듣고 이해하여 마음 밖으로 꺼내는 데 조금 더 긴 시간이 필요할지도 모른다. 정숙 작가의 그림책 『안녕, ?친구!』는 발달장애를 가진 친구를 처음 만난 아이가 겪는 당혹감과 고민, 그리고 마침내 서로의 세계가 맞닿는 감동적인 과정을 담아낸 작품이다.

주인공 보라색 토끼는 낯선 파란색 토끼에게 반갑게 인사를 건네지만, 파란색 토끼는 아무런 반응이 없다. 무시당했다고 생각하며 마음이 상할 법도 하지만, 보라색 토끼는 포기하는 대신 ‘왜 그럴까?’를 먼저 고민한다. 그리고 친구가 자신만의 세계(돌 놀이)에 몰입해 있다는 것을, 그리고 대답 대신 자신의 행동을 가만히 따라 하고 있다는 것을 발견한다. 이름도 모르는 ‘물음표(?) 친구’가 가진 고유한 소통 방식을 이해하기 시작한 것이다.

눈을 맞추고, 반복해서 말을 걸고, 상대의 속도에 맞춰 함께 기다려 주는 법을 배우는 과정은 우리 사회가 지향해야 할 진정한 통합의 가치를 보여 준다. 낯선 친구에게 먼저 손을 내미는 용기, 그리고 그 손을 잡기까지 필요한 따뜻한 인내를 아이들의 눈높이에서 아름답게 그려 냈다.