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2025년 행정안전부 발표에 따르면 한국의 1인가구가 1000만 가구를 돌파했다. 그러나 한국에서 가장 흔한 삶의 방식이 된 1인가구는 여전히 “왜?”에 대한 답을 설명해야 하는 소수자이고, 이들이 애써 내놓는 설명도 잘 통하는 일이 없다. 묻는 사람들이 이미 1인가구를 두고 ‘자기 몸 편한 것만 좋아해서’, ‘결혼할 만한 조건이 안 돼서’ 같은 프레임을 갖고 있기 때문이다.
2019년부터 한국 1인가구의 삶을 연구하며 100인의 당사자를 직접 인터뷰한 서울대학교 사회복지학과 김수영 교수가 본 현실은 다르다. 이들 대부분은 자유를 추구하며 전통을 거부한 사람도, 그렇다고 결혼을 ‘못’한 사람도 아니었다. 그가 보는 1인가구는, 후기 자본주의 사회인 지금의 한국 사회를 충실하게 살았을 때 이르는 필연적 결론이다.
사회적 존재인 인간이 혼자 살아갈 때 뒤따르는 그림자는 풍족한 자산이나 충분한 노후 대비만으로 해결할 수 있는 것이 아니다. 그렇다면 우리가 놓치고 있는 것은 무엇일까? 돌이킬 수 없는 변화를 맞으며, 독립이 고립이 되지 않는 사회를 만들기 위한 새로운 고민을 시작한다.

들어가며

1. 가보지 않은 길
매뉴얼이 없는 시대의 도래
보통 사람 1인가구
결혼이 더 불안한 세대
숫자가 보여주는 현실
거대한 판의 이동
진실에 가닿는 응시
작은 가능성〉 비난이 가리는 것

2. 나를 갈아 만든 일
무책임한 가장은 해고했던 이유
이제 누구를 위해 일해야 하나
지금 내 코가 석 자입니다
내가 좋아서 하는 일
업무용으로 최적화한 삶
관계는 운명이고 커리어는 계획이다
교육자와 회계사의 갈림길
독창성의 이름으로
이기는 자아와 사랑하는 자아
너는 좀 더 일을 해야 마땅해
내 전체의 인생
신자유주의의 북소리를 따라서
작은 가능성〉 1인분의 복지

3. 나를 수리하는 여가
게임을 하면 레벨이라도 올려야죠
카트에 든 자기계발
다 울었니? 그럼 출근하자
누구를 위한 자기성찰인가
타인이라는 백색소음
엄마 아니면 플랫폼
뒤늦게 도착한 청구서
노동시장이 원하는 홀몸
현대사회를 움직이는 자가발전기
각자도생의 사회
작은 가능성〉 국가는 당신의 외로움을 덜어줄 수 있는가

4. 돈 많은 1인가구, 과연 행복할까?
당신이 가진 것은 무엇입니까
과제를 잘해낸 모범생들
와인 한 병의 경계선
가진 게 돈밖에 없어요
유튜브가 낳은 살림꾼들
청년 1인가구의 가성비 생존전략
아무것도 쌓이지 않는 삶
돈 없는 자리는 무엇으로 채워지는가
마이너스 되는 건 하나도 없는 그곳
돈으로 퉁칠 수 없는 영역
작은 가능성〉 제3의 장소는 어떻게 당신을 살리는가

5. 왜 셰프도 혼자 살면 라면만 먹을까?
몰라서 못 하는 것이 아니라면
왜 혼자서는 돌봄이 안 될까
생활이라기보다는 생존
봐주는 존재
해줄 게 있어서 다행이구나
나랑 같이 밥 먹을 사람
혼자 북 치고 장구를 쳐서라도
윌슨을 애정하는 마음
자기돌봄이 놓치고 있는 것
작은 가능성〉 나에게 돌아온 안부

6. 혼자 하는 살림의 경제학
돈은 혼자의 삶을 얼마나 바꿀까
좁은 공간이 주는 에너지가 있어요
인생은 투룸부터 시작된다
패밀리팩과 음식물 쓰레기
1인가구 식사의 스펙트럼
배달 음식의 진정한 애용자
김치볶음밥과 수제 샐러드
저속노화 편의점 도시락
빨래방과 세탁서비스의 차이
문턱에서 끝나는 서비스
편리함이 삶의 질이 되지 못할 때
작은 가능성〉 우정에 주소를 주다

7. 아낌없이 주는 나무의 생애
동사로서의 가족
당신의 가족은 누구입니까
보호막, 울타리, 정체성
조카가 내 이름을 불러주었을 때
가족의 상비군
친밀감이라는 보상, 소속감이라는 위안
그러면 이모가 섭섭해
그렇게 1인가족이 되다
잊혀진 친족
롤러코스터를 타는 1인가구의 생애
아낌없이 주는 나무의 밑동
작은 가능성〉 상호호혜의 숲

8. 마무리가 있는 인생
죽음이라는 사회적 사건
어떤 풍경으로 끝나는가
아무리 아파도 출근하는 이유
안 아프고 깔끔하게
참을 수 없는 존재의 가벼움
떠나면 그만이라지만
비참하다는 프레임
누가 나를 위해 울어줄까
요람에서 무덤까지
좋은 죽음, 그래서 좋은 삶
작은 가능성〉 무덤 곁의 친구들

나가며