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나만의 위대한 망상이 세계를 송두리째 변화시킨 순간, 이 책은 바로 그 순간을 기록한 기념비적인 역사서다. 1952년에 출간된 SF 소설 ?마즈 프로젝트?에는 일론이라는 화성 정부의 지도자가 등장한다. 70년 뒤, 일론 머스크는 이 사실을 알고 자신의 트위터 소개글을 화성 황제로 바꾸고 화성 진출을 향해 한걸음씩 나아가고 있다. 코로나 팬데믹 당시 전 세계인의 생명을 구한 PCR 검사, 그 핵심 기술을 발명한 캐리 멀리스는 LSD 신봉자이자 유령과 외계인의 존재를 확신한 괴짜 비주류 과학자였다. 그는 어느 날 불현듯 영감을 받아 이 기술을 발명했고 그 공로로 노벨화학상을 받았다. 이처럼 세계에 지대한 영향을 미친 인물들도 자신만의 망상 같은 믿음을 품고 살아간다.

로즈 도르상을 수상한 BBC 프로듀서이자 누적 다운로드 4억 회를 기록한 팟캐스트 진행자 댄 슈라이버는 세상의 조롱 앞에서도 자신만의 호기심을 끝까지 놓지 않은 이들의 역사를 한 권에 모았다. 그 집요함이 위대한 발견을 이끌어냈다는 역설, 그것이 바로 이 책의 핵심이다. 저자는 몽골군이 바그다드 도서관 지혜의 집의 장서를 모두 강에 던져 티그리스강이 잉크로 검게 물들었던 일화를 상기시키며 경고한다. 아무리 황당해 보이는 생각이라도 세계를 변화시킬 수 있다. 그러나 생각은 한번 사라지면 영영 돌아오지 않는다. 그래서 이 책은 비주류라 여기던 것들을 다시 바라보게 만든다.

서문: 야생의 구역
면책 진술서: 경고문
서론: 이상한 세계에서 전하는 인사

PART 1 또라이 같은 마음을 간직하며 사는 것의 중요성
01 세상을 구한 괴짜: 증명할 수 없는 것들에 대한 가설
02 파괴를 몰고 다닌 과학자: 미친 과학자들에 대한 가설
03 투유유의 운명과도 같은 우연: 중국 고대 한의학에 대한 가설
04 링고 스타가 겪은 퇴마 의식: 음악 속 악마에 대한 가설
05 로즈메리 브라운과 죽은 작곡가들의 방: 신통력에 대한 가설
06 이 세상을 하직하고 가는 곳: 죽기 전 남기는 마지막 말에 대한 가설
07 노박 조코비치와 외계 피라미드 에너지: 초현실적 도핑에 대한 가설
08 부드러운 돌: 비현실적인 경험에 대한 가설

PART 2 거부당한 학문들의 산실
09 미래를 내다본 작가들: 예감에 대한 가설
10 타이태닉을 침몰시킨 건 시간 여행자들이었을까?: 타이태닉호에 대한 가설
11 그 많던 이는 다 어디로 갔을까?: 멸종 위기종에 대한 가설
12 돌고래와의 의사소통은 가능한 것일까?: 동물과의 의사소통에 대한 가설
13 살인 사건을 조사하는 사무실 식물이 있다고?: 식물들의 소통에 대한 가설
14 TV에 나온 유리 겔러를 보기만 해도 임신이 된다고?: 마술사들에 대한 가설
15 유령들은 비행할 때 비즈니스석을 탈까?: 유령의 저주에 대한 가설
16 우리가 존재하는 이유가 외계인들이 지구로 소풍을 왔다가 저지른 실수 때문이라고?: 지구 생명체의 기원에 대한 가설
17 외계인 추적에 진심인 사람들: 외계인들에 대한 가설

PART 3 모든 것의 이론을 존재하게 한 비과학적 믿음들
18 지구의 속을 파내게 된 아이작 뉴턴: 속 빈 지구에 대한 가설
19 화성의 혹에 관한 미스터리: ‘NTOMARHIYDIONHGARNAYGNIAR’에 대한 가설
20 자신의 암살을 막은 대통령: 운명에 대한 가설
21 운명이 살려준 사람들: 천운에 대한 가설
22 인간이 세계를 지배할 수 있었던 비결: 까다로운 입맛에 대한 가설
23 노스트라다무스의 예측 불가능한 세계: 예언에 대한 가설
24 시간의 엉덩이 주름: 미래를 보는 독특한 방법들에 대한 가설
25 달에 간 창조론자: 아폴로 우주선의 달 착륙에 대한 가설
26 사기꾼의 발자취: 불명예로 얼룩진 영웅들에 대한 가설

결론: 별난 이들에게 보내는 찬사
자료 출처 및 참고 문헌
감사한 분들