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『루스 베네딕트』는 그녀의 친구, 동료, 한때의 애인이었던 마거릿 미드가 20세기 인류학의 개척자 루스 베네딕트의 생애, 저술, 학자적 업적등을 간결하게 서술하며 그에 대한 깊은 초상을 제시하고 있는 책이다.

미드는 이 책에서 베네딕트의 획기적인 인문학적 접근 방법을 옹호하면서 그녀의 중요한 저작들을 명철하게 설명하고 있다. 저자는 젊은 시절 수줍음을 많이 타 보수적인 가문과 20세기 초반 미국 사회의 요구사항으로부터 심한 소외감을 느낀 베네딕트가 결국 인류학이라는 분야에 헌신하면서 자신의 정체성을 회복했고, 인류학이라는 학문이 현대의 정치적ㆍ윤리적 문제들에 대하여 적극적으로 발언해야 한다는 신념을 갖게 되었다고 이야기한다.

또한 책에는 지성의 자유를 열렬히 옹호한 학자였던 그녀가 1930년대 활발하게 벌였던 반(反) 파시즘 운동 이야기와 제2차 세계대전 중에 전쟁공보청에 들어가 다른 나라의 문화를 분석하는 업무를 담당했던 특별한 인류학 이야기를 펼쳐놓는다. 뿐만 아니라 미국을 대표하는 인류학자인 저자 마거릿 미드와 베네딕트의 개인적 환경과 두 사람간의 관계, 그리고 학자적 노력을 서로 연결시켜 흥미있게 서술하고 있는 책이다.

옮긴이의 말
들어가는 글

루스 베네딕트: 인류학의 휴머니스트
유년 시절
인류학: 확신이 점점 더 커지던 시절
문화의 패턴
책임 있는 공적 활동의 시기
보아스의 은퇴: 전환기
전쟁 시기
현대 문화의 연구

논문(베네딕트의 대표적 논문)
북아메리카의 문화적 통합형태
주술
주니 족 신화 서문
원시적 자유
일본문화의 극기 훈련
유럽 국가들의 문화 패턴 연구
인류학과 인문학

부록
추천사1: 20세기 미국 인류학의 개척자 루스 베네딕트
추천사2: 여성 운동의 선구자 루스 베네딕트

루스 베네딕트의 저작
역자해설