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괴벨스가 탐독하고 촘스키가 극찬한 선전과 홍보의 고전

심리학자 프로이트의 조카이자 PR의 아버지라 불리는 에드워드 버네이스의 대표작으로, 자본주의 민주 국가에서 탄생한 선전(propaganda)의 의미와 역할을 소개한다. 저자는 선전의 부정적 이미지를 걷어내면서 정치, 경제, 교육, 예술 등 다양한 분야에서 선전을 활용하는 방법을 간단명료하게 설명한다.

이 책에서는 통치 수단으로서의 선전과 PR 산업으로서의 선전을 구분하여 중점적으로 다루고 있다. 대중의 관행과 의견을 의식과 지성을 발휘해 조작하는 보이지 않는 매커니즘과 특정 생각이나 제품을 대중에게 선보이고자 할 때 그러한 매커니즘을 어떻게 조작해야 대중의 지지를 이끌어 낼 수 있는지 살펴 본다. 버네이스는 이러한 매커니즘을 조작하는 사람들이야 말로 국가의 권력을 진정으로 지배하는 보이지 않는 정부라고 말하면서 소수의 엘리트에 의한 지배가 필연적이라고 보고 그 지배 수단인 선정의 중요성을 강조한다.

실제로 이 책을 열렬히 탐독한 히틀러의 선전장관 괴벨스는 유대인 학살과 전쟁을 위해 독일 국민을 선동하는 데에 버네이스의 PR기술을 마음껏 악용했다고 한다. 하지만 정작 이 책은 20세기의 정치적 선전이 전체주의에서 생겨난 것이 아니라 자본주의 국가인 미국의 자유로운 민주주의의 심장에서 탄생했음을 말해준다. 선전과 홍보(PR)의 고전이자 베스트셀러로 80여 년간 읽혀온 이 책은 미디어가 고도로 발달하고 거대 기업이 지배하는 오늘날에도 여전히 보이지 않는 손의 실체를 밝혀주는 책이 될 것이다.