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질풍노도의 시기를 통과하는 십대들의 예측불가능한 행동의 예를 들자면 한이 없다. 이 책은 이해하기 어려운 십대들의 생각과 행동을 그들의 뇌를 스캐너를 이용해 들여다봄으로써 해명하고, 몇 가지 지침을 제시한다.

청소년기에 인간의 뇌는 온갖 자극에 민감해지고 어느 때보다 왕성하게 환경과 상호작용하며 점차 성숙해진다. 이 시기에 대뇌피질 전 영역에서 지속적인 성장이 이루어지는데, 그중에서도 뇌의 경찰관이라 불리며 계획을 세우고 충동을 억제하는 전두엽에서 복잡하고 지속적인 성장이 일어난다. 이에 따라 논리의 전개나 동기부여, 사리분별 등의 복잡한 고도의 기능이 단계적으로 발달하며 전두엽 피질의 지속적인 발달과 함께 청소년들은 본능적인 충동을 따르는 대신 잠시 멈추어 생각하는 능력이 향상된다.

책에 의하면 청소년기의 예측할 수 없는 일탈행위들은 각종 욕망과 자극들을 통제하는 뇌의 전두엽이 맨 마지막에야 안정된 성인의 단계에 도달하기 때문이라고 한다. 아직 굳지 않은 진흙처럼 뇌가 충분히 성숙하기 않았기 때문이다. 달리 말하면 십대는 잘못을 저지르며 배우고 성숙하도록 프로그램된 시기이다. 따라서 그들에게 ‘성숙한 뇌’ 구실을 할 현명한 조언자가 필요하고, 그 전두엽 역할을 하는 이가 바로 교사와 부모, 지역 공동체라는 조언을 흥미롭게 전해주고 있다.

1 예정된 광기 - 십대들의 뇌에 대한 새로운 연구｜도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?

2 장막 속의 열정 - 평범함을 정의해보자｜공사중 불편을 드려 죄송합니다｜무엇이 정상인가?

3 질풍노도 - 전두엽 개조하기｜전전두엽 피질｜어른-아이의 신화

4 갑작스러운 국면 - 뇌의 구조적 변화와 경험의 상관관계｜유전자냐, 청바지냐｜일장일단, 뇌의 가소성｜소뇌｜결정적 시기

5 연결하라! - 성장, 가지치기 그리고 성숙｜분열이냐, 통일이냐｜언어의 두 가지 측면｜“접수했어!”｜회백질이여 안녕｜더 수려하고, 차분하고, 조용해진 뇌｜감정의 브레이크｜행동과 생물학

6 동물들의 사춘기 - 침팬지, 그리고 인간｜짝짓기를 해야 할 때｜지능의 산실?

7 위험한 도전 - 무엇이 이들을 자극하는가?｜신경과학으로 본 모험｜스릴, 스릴, 더 짜릿한 스릴!｜애타게 새로운 것을 찾아｜위험을 찾아서｜이들에게 실수를 허하라

8 농담 알아듣기 - 마침내 뉘앙스를 이해하다｜이들은 무엇을 아는가? 그리고 언제 아는가?｜갑작스러운 깨달음｜도덕의 나침반

9 변덕스러운 마음 - 뇌와 호르몬의 상관관계｜힘에 직면하여｜에스트로겐과 테스토스테론｜뇌에서의 사춘기｜남자의 뇌, 여자의 뇌｜편도핵 대 해마｜에스트로겐과 세로토닌

10 사랑의 뉴런 - 뇌가 사랑에 빠졌을 때｜위험한 사랑｜그 밖의 호르몬들｜사랑과 페로몬

11 일어나, 해가 중천에 떴어! - 이들이 잠을 자야만 하는 이유｜잠은 과학이다｜수면부족이 초래하는 감정｜이상한 잠의 나라｜각성센터와 수면센터

12 선로 밖의 아이들 - 알코올과 니코틴｜해마의 손상｜알코올과 세포의 죽음｜흡연과 공황장애

13 또다른 세상으로 - 사춘기 때 시작되는 정신장애들｜구조적인 실마리｜우울하고 불안이 커질 때｜정상이라는 것

14 다가올 미래 - 위험과 희망, 그 한가운데서 성장하다｜변화의 인식｜기대치를 조정하라, 그리고 실천하라｜아이들의 전두엽을 활용하라｜겉모습에 속지 말라｜미리미리 알아서 대비하라｜아이들은 원래 잠꾸러기｜압력을 낮춰라｜어른이 된다는 것, 그리고 생물학｜아는 것이 힘이다｜시기에 따라 장애물도 다르게