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한국문학사의 큰 별들이 남기고 간 대표 문학 작품을 작가별로 만나볼 수 있는 ‘다시 읽는 우리 문학’ 시리즈. 그 두 번째 주인공은 한국 단편문학의 서정성을 가장 섬세하게 그려낸 작가 이효석이다. 『이효석 전집 2』는 1권에 이어, 그의 문학이 정점에 이른 시기의 대표작들을 모은 결정판이다. 「메밀꽃 필 무렵」을 비롯해 「성찬」, 「개살구」, 「해바라기」, 「황제」, 「여수」 등 감각과 정서, 언어와 형식이 완숙한 경지에 도달한 작품들이 수록되어 있다. 특히 2권에 실린 작품 「황제」는 말년의 나폴레옹을 회고 형식으로 그려낸 장중한 1인칭 소설로, 그간 잘 알려지지 않았던 이효석의 색다른 서사 실험을 보여주는 작품이다.
이효석은 초기에는 사회주의 계열의 경향문학을 추구하며 현실을 직시하는 시선으로 작품 활동을 시작했다. 「도시와 유령」, 「노령근해」, 「상륙」, 「북국사신」 등은 동반자 작가로 불리던 당시의 경향성을 반영하는 대표적인 작품들이다. 그러나 1932년, 함북 경성으로 내려가 안정적인 교사 생활을 시작하면서 그의 작품 세계는 급격히 변화했다. 현실비판적 서사를 벗어나 개인의 감각과 정서, 자연과 존재의 조화를 추구하는 순수문학의 길로 나아간 것이다.
이후 그는 향토적 정서를 기반으로 하되, 이국적 상상력과 성(性)의 본능, 근대적 자의식을 자유롭게 넘나드는 개방적이고 다층적인 문학 세계를 형성한다. 「오리온과 능금」, 「돈(豚)」, 「수탉」 등의 작품은 그러한 변모의 시점을 분명히 보여주며, 도시적 감수성과 향토적 배경, 현실과 상상, 성적 상징과 정서적 감응이 유기적으로 결합되어 있다.
『이효석 전집 2』는 이러한 변화를 거쳐 완성된, 이효석 문학의 정점을 담아낸 결과물이다. 특히 이번 전집에는 사랑, 상실, 그리움, 욕망 등 인간의 내면을 탐구하는 서정적 단편들이 다수 포함되어 있어, 이효석이 지닌 문학적 감수성과 인간 이해의 깊이를 새롭게 조명할 수 있다. 단지 향토 작가로만 기억되기에는 그의 작품은 너무나 다면적이며, 감각적으로 세련된 문체와 풍부한 어휘, 시적인 운율은 ‘소설을 배반한 소설가’라는 평을 낳을 만큼 정서 중심의 서사를 가능케 했다.
『이효석 전집 2』는 이효석이라는 한 작가의 완성형을 조망함과 동시에, 한국 문학이 산문을 통해 도달한 가장 아름다운 정점을 보여주는 책이다. 이번 전집을 통해 독자들은 서정성과 감각, 그리고 인간에 대한 깊은 이해가 어우러진 이효석의 문학 세계를 새롭게 만날 수 있을 것이다.