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지식인의 모범이자 위대한 사상가, 혁명을 꿈꾸던 시인, 정약용
우리는 왜 다산 정약용에 열광하고, ‘다산(茶山)’에 오르려 할까?
평전의 대가 김삼웅 전 독립기념관장이 들려주는 다산의 파란만장한 삶!

‘다산(茶山)’ 하면 야트막한 차밭이 떠오른다. 그러나 ‘다산’ 뒤에 고유명사 ‘정약용(丁若鏞)’이 붙으면 차밭은 온데간데없이 사라진다. 그곳에 거대한 학문의 산맥과 도무지 그 넓이와 깊이를 헤아리기조차 힘든 사상의 바다가 펼쳐진다. 조선 후기 대표적인 개혁사상가, 저술가, 조선의 레오나르도 다빈치, 조선의 엔지니어, 서학 사상의 개척자, 혁명을 꿈꾼 시인, 그리고 뛰어난 법학자이자 의학자 등 이루 헤아릴 수 없는 수식어가 붙는 것은 이 때문이다. 다산의 ‘학문의 산맥과 사상의 바다’는 얼마나 높고 깊고 넓을까? 우리는 왜 다산에 열광하고, 그의 삶과 사상을 배우고 따르고 싶어 하는가? 수많은 모습 중 다산의 진짜 모습은 무엇일까?

다산은 타고난 천재에다 금수저 가문에서 태어나 훌륭한 문중의 아내를 만나고 왕의 총애까지 받으며 삶의 절반가량은 큰 굴곡 없이 평탄하고 성공적인 삶을 살았다. 그러나 총애하던 정조와 지기들이 죽은 뒤, 나이 마흔이 넘어서면서부터 당파싸움과 천주교 박해의 희생양이 되어 그 누구보다 불행하고 고달픈 삶을 보내게 된다. 지금까지 50여 종의 평전을 출간한 인물 평전의 대가인 김삼웅 전 독립기념관장이 오랫동안 준비하고 생애 마지막에 오르고 싶었던 산, ‘다산(茶山)’의 파란만장한 삶을 감동적으로 들려준다. “통합적인 지성을 원한다면 ‘다산(茶山)’에 오르기를 추천합니다. 조선 후기 퇴락한 주자학의 저수지 변두리에서 분출했던 실학, 실학의 중심부에서 솟구친 ‘다산학’은 암울했던 그 시대인이 후대에 물려준 학문과 개혁의 경전입니다. 조선 후기 전봉준과 김개남 등은 그 맥의 한 가닥을 해독하고 동학혁명의 기치를 들었지요. ‘다산’에 만학이 들어 있고, 애민정신과 진정한 정의와 공정의 가치가 담겨 있습니다”(지은이 김삼웅).