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사자성어는 희(喜)로(怒)애(哀)락(樂)의 이야기이며
언어 표현의 예술이다

사자성어(四字成語)는 4개의 한자(漢字)가 한 구절로 되어 사물의 이치에 맞게 구성된 방대한 고전적(古典的) 언어지식이며 동시에 천년에 걸친 희로애락(喜怒哀樂)의 이야기(story)를 함축하여 담아놓은 예술이다. 그래서 예부터 선비들이나 학자들이 일찍이 사자성어를 학문(學問)과 수양(修養) 차원에서 배우고 익힘에 심혈을 기울였던 것이다.

이렇게 사자성어에 대한 가치는 인식(認識)하지만 한자라는 문제로 거의 암기(暗記)에 의존하고 있는 것이 현실이다. 바로 이 책에서는 이와 같은 문제를 이해(理解) 단계로 전환하여 독자들에게 살아 있는 언어지식을 전달코자 하는 것이다.

실제로 한자는 우주 만물의 형상을 본떠서 만든 부수(部首)가 조합된 표의문자(表意文字)로 창제되었다. 그래서 사자성어를 이루는 한자 하나하나를 조합된 부수를 근거로 본래의 뜻을 풀이하여 전체 의미를 스스로 파악할 수 있도록 시도하였으며, 2차로 사자성어의 의미를 직역(直譯)과 의역(意譯)으로 구분하여 응용과 적용의 확장성을 살리는 데 중점을 두었다.

부록(附錄)으로 첨부된 사자소학(四字小學)은 먼 옛날 어린 청소년의 예절교육을 위해 제작된 기본학습서이다. 내용을 간단히 알아보면 부모에 대한 효행?부부?형제?사제?친구?손님 그리고 수신(修身)에 대한 행동실천이다. 시대적으로 동떨어진 감이 있지만 한번은 음미(吟味)해 보는 것도 가치 있을 것이다.