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우리는 식물을 조용하고 단순한 존재라고 생각한다. 하지만 식물의 세계를 조금만 들여다보면 그곳에는 인간과 놀라울 만큼 닮은 이야기가 숨어 있다.
서로 얽히는 칡과 등나무는 인간관계의 갈등을 보여주고, 꽃은 욕망과 아름다움을 향한 경쟁을 드러내며, 씨앗은 생존을 위해 목숨을 건 여행을 떠난다.
50년 동안 식물을 연구해 온 강현구 저자는 자연 속 생명의 이야기를 통해 인간의 삶, 관계, 욕망, 지혜를 흥미롭게 풀어낸다. 이 책은 단순한 식물 교양서가 아니다. 식물이라는 거울로 인간의 삶을 읽는 놀랍고도 유쾌한 인문학이다.

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글을 시작하며

1장. 식물로 읽는 喜怒哀樂(희노애락)
1. 콩과 보리, 분별의 지혜를 가르치다
2. 식물의 떡잎, 미래를 향한 메시지
3. 칡과 등나무, 얽힘과 거리두기
4. 꽃으로 읽는 욕망, 이런 날만 되게 하소서
5. 풀뿌리와 나무껍질, 배고픔이 남긴 기억
6. 씨앗의 역설, 터미네이터 종자의 명과 암
7. 나무 속 흉터, 수탈의 교훈
8. 식물의 침략자, 질서를 파괴하는 원흉들

2장. 식물의 삶 엿보기
1. 나무와 풀, 단단함과 부드러움
2. 식물 시스템, 생명 도시의 분업체계
3. 물의 이동, 보이지 않는 생명의 강
4. 향기와 냄새, 생존과 공생의 언어
5. 식물의 결혼식, 식물도 필요한 사주와 궁합
6. 씨앗의 여행, 목숨을 담보한 머나먼 여정
7. 단풍의 미학, 잎의 마지막 수채화
8. 나이테의 과학, 과거에서 배우는 미래

3장. 옛 나무에게 듣는 인문학
1. 신성한 나무, 모시는 나무와 쫓는 나무
2. 나무들의 사랑 언어, 주는 것과 받는 것
3. 소나무, 우리 민족의 오랜 친구
4. 매화와 난초(춘란), 추위를 뚫고 피는 꽃
5. 연꽃, 향기는 멀리 갈수록 더욱 맑아진다
6. 모란, 화려하지만 절제된 아름다움
7. 작약, 화려함 뒤에 상처를 어루만지는 꽃
8. 대나무, 부러질지언정 굽히지 않는 자세

4장. 식물, 藥이 되다
1. 고로쇠나무, 뼈에 이로운 나무
2. 새삼, 허리를 살리는 토사자
3. 쇠무릎, 무릎이 아플 땐 우슬
4. 복분자, 요강을 뒤엎은 딸기
5. 비수리, 밤에 문을 연다는 야관문
6. 삼지구엽초, 음탕한 양이 먹는 풀
7. 하수오, 흰머리가 검어지는 뿌리
8. 익모초, 어머니에게 이로운 풀

5장. 사계절의 주인공들
1. 봄 왕벚나무, 우리 민족의 정체성
2. 봄 이팝나무, 염원으로 피어난 꽃
3. 여름 배롱나무, 끝없이 타오르는 열정
4. 여름 자귀나무, 서로 안아주는 나무
5. 가을 국화, 기다림의 미학
6. 가을 단풍나무, 다음을 기약하는 아름다운 이별
7. 겨울 자작나무, 비움으로 단단해지는 삶
8. 겨울 동백, 가슴속에 피어난 청렴과 지조