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〓 자신이 일군 대한민국을 그리워하며 보낸 5년 2개월 동안의 ‘눈물의 기록’

이 책은 대한민국 건국 대통령 이승만의 ‘마지막 5년’을 기록한 역사 르포이자, 한국 현대사의 왜곡된 기억을 바로잡으려는 집요한 탐사기록이다.
1960년 4·19가 일어나자 학생들의 정의감을 크게 칭찬한 뒤 스스로 권좌에서 물러났다. 그 후 한 달여 사저 이화장에서 지낸 그는 5월 29일, 하와이로 떠난다. 이승만으로서는 부인 프란체스카와 함께 ‘잠깐 다니러 간 여행’이었으나, 곧바로 ‘망명객’으로 낙인찍혔다. 언론의 오보가 역사가 되어 버린 탓이었다. 그러나 실제로는 그가 망명이 아닌 ‘요양차 하와이행’였을 뿐이며, 귀국을 누구보다 간절히 바랐다는 사실은 잘 알려지지 않았다.
저자는 30년 전부터 집요하게 취재를 이어 오며, 현지 조사와 증언, 그리고 방대한 사료를 토대로 알려지지 않은 이승만 부부의 말년을 복원했다. 독자는 프란체스카 여사와 함께 쓸쓸히 고향을 그리워하던 노(老) 대통령의 일상, 귀국을 간절히 원했으나 끝내 이역만리에서 눈을 감아야 했던 비극적 결말을 생생히 마주하게 된다.
동시에 이 책은 이승만을 통해 ‘보수와 진보’, 두 진영의 기원을 되짚는다. 한민당에서 비롯된 진보, 자유당으로 이어진 보수, 그리고 그 안에 깃든 배신과 자기기만의 역사가 오늘날의 분열로 이어졌음을 날카롭게 지적한다. 저자는 “보수가 병들면 극우가 발흥하고, 진보가 병들면 극좌가 대두한다”는 문장을 통해, 합리적 보수와 합리적 진보가 함께할 때만이 대한민국이 미래로 나아갈 수 있음을 환기시킨다.
『건국 대통령의 삶과 죽음』은 단순한 전기나 추모록이 아니다. 늙고 병든 개인으로서의 이승만을 통해, 자유민주주의의 씨앗을 심은 한 인간의 집념과 애국을 보여주며, 오늘날 한국 사회가 되새겨야 할 성찰을 던진다. 이 얇은 책이지만 묵직한 무게로 독자의 가슴을 울릴 것이다.

들어가는 글
추천의 글_ 정규재
추천의 글_ 배진영
추천의 글_ 손병두

1장 보수와 진보 - 두 진영의 기원
최초의 정당 - 야당 한민당
배신감으로 시작된 ‘反독재 민주화 투쟁’의 길
금수저를 물고 태어난 거수기 정당 - 자유당
자유당과 부정선거
가장 늦게 알게 된 대통령
“한 오십 년은 유능한 인물들이 나와서 이끌어야”

2장 하와이 요양이 망명으로 바뀐 까닭
하와이로 가게 된 계기
오보가 세계적 특종이 되면…

3장 고도(孤島) 하와이
‘쥐도 새도 모르게 망명’
“한 3주일 쉬고 갈거야”
반려견에게 위로받아야 했던 건국 대통령
해피 반출 작전
귀국은 늦어지기만 하고…

4장 조립식 식탁 위의 예배당
하와이의 자유 교회
유교적 사고에서 해방되고 세운 교회
조립식 식탁은 두 분의 예배당

5장 25살 연하 푸른 눈의 화니,李박사에게 절제된 ‘사랑’을 배웠다
영원한 동반자 레이디 프란체스카
두 영혼의 불꽃이 타오르다
인간의 노력으로는 성사될 수 없을 인연(因緣)
서양 부인을 데리고 오면 모든 동포들이 돌아설 테니 꼭 혼자만 오시라.

6장 우리가 몰랐던 老 부부의 애환
양자의 조건
“그놈도 날 좋아하겠지?”
“언제 내가 우리 땅으로 가게 돼?”
떡국을 좋아한 이 박사
“어서 가야겠다!”
공보 영화
40년 친구 보스윅
“나는 본시 가난한 사람이야”
프란체스카 여사의 눈물
또다시 좌절된 서울행

7장 슬픈 황혼
마우나라니 요양원 202호
국부와 국모의 자격을 갖춘 분
어머니…어머니…
한국 돌아갈 여비 걱정한 건국 대통령
유언과 마지막 기도문
7월 19일 0시 35분
보스 윅의 절규 - “내가 자네를 안다네…내가 자네를 알아…”

맺는 글