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인간이 날마다 잠을 자고 꿈을 꾸고 다시 깨어나는 것은 매우 신기한 일이다. 수면은 우리의 활력을 회복시키며 면역, 기억, 학습, 정서적 균형 등에 필수다. 그렇다면 우리가 잠잘 때 뇌는 어떤 상태일까? 또 수면의 기능과 꿈은 어떤 관계일까? 이 책은 잠과 꿈의 신경과학 연구에 대한 폭넓고 깊이 있는 개관, 최신 신경 영상 연구 결과를 보여주는 컬러 화보로 물음에 답한다.
보스턴 대학교 신경학과와 내셔널 대학교 심리학과 교수이며, 미국 보훈부 및 국립보건원(NIH)에서 우수 연구자로 선정된 저자는 잠과 꿈을 인류가 진화하는 과정에서 개인의 생존에 유리했기 때문에 남아 있는 기능, 즉 자연 선택의 결과물로 본다. 또한 수면은 사회적 활동으로 우리를 둘러싼 환경과 영향을 주고받으며, 꿈과는 뗄 수 없는 관계다. 이런 주장을 뒷받침하는 근거로 뇌과학은 물론 동물학, 유전학, 민족지학, 철학 연구 결과까지 포괄적으로 제시한다. 도입부에서 수면의 진화적 배경을 설명한 뒤 1부에서 수면, 2부에서 꿈의 뇌과학을 탐색하며 인간의 생애에 걸친 수면 및 꿈의 변화와 뇌의 작용, 관련 이론을 종합한다.
뇌과학 연구 결과와 함께 참여자들의 보고 및 사례도 풍성해 잠과 꿈의 세계를 탐색하고자 하는 독자들에게 흥미진진한 읽을거리를 제공한다. 앞선 세 권의 신경과학 시리즈와 마찬가지로 각 장 첫머리에 학습 목표를, 끝부분에 복습 문제를 제시해 신경과학, 정신약리학, 생리심리학 등 관련 전공의 학부 및 대학원 교재로 활용할 수 있다.