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신경과학자와 함께 약물 중독자의 뇌 들여다보기
중독은 치료가 필요한 뇌 질환이고 마약은 뇌의 구조를 바꾼다

우리는 게임을 하느라 밤을 새우거나 커피 또는 담배를 끊지 못할 때 내가 중독자인지를 의심한다. 그러나 이 책에서 다루는 중독은 그저 즐기는 것을 그만두지 못하는 상태가 아니다. 미국에서 사회 문제로 대두한 펜타닐 중독자들의 좀비 같은 모습은 많은 사람에게 충격을 줬다. 이런 중독성 약물은 약물을 사용하지 않으면 만족감을 느낄 수 없게 쾌락 호르몬인 도파민을 처리하는 뇌의 기능을 바꿔놓는다. 그래서 일단 약물을 시작하면 점점 더 많이 사용하고, 끊지 못하게 되는 것이다. 텍사스 대학교의 인지·신경과학 교수로서 중독의 신경과학 연구를 계속하고 있는 저자는 이런 현상을 비행기를 공중 납치하는 데 빗대 “약물이 뇌를 하이재킹한다”고 표현한다.

저자는 중독의 신경과학 연구 결과를 일반 독자를 위해 체계적으로 정리했다. 도입부에서는 중독의 임상적·행동적 특성, 신경과학 연구 방법, 중독에 대한 대표적 이론을 개관한다. 그다음 중독의 진행 순서에 따라 약물이 뇌를 변화시키는 과정, 단기 중독, 금단 증상, 갈망, 충동성을 설명한다. 마지막으로 중독의 예방·치료와 관련한 연구 결과 및 전망을 소개한다. 올해 2월 출간된 『지능의 신경과학』에 이어 심리학의 오랜 연구 주제에 대한 최근의 신경과학 연구를 종합한 책이다. 전문가가 아닌 사람들도 중독의 신경과학을 이해할 수 있도록 중독이 일어나는 과정을 자세한 그림과 사례를 들어 설명한다. 더불어 장별 요약과 더 읽을거리를 비롯해 학부와 대학원에서 신경과학?의학 등 뇌과학 관련 분야를 전공하는 학생들이 참고할 만한 자료도 첨부해놓았다.