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현대 물리학이 막 탄생하던 시대, 우주와 원자가 하나의 문제로 연결되기 시작한 순간을 담아낸 아서 에딩턴의 대표작이다. 에딩턴은 별빛 속에 숨어 있는 단서를 따라가며, 상대성이론과 양자론, 별의 에너지와 백색왜성과 우주의 구조에 이르기까지 현대과학의 가장 거대한 전환을 특유의 명료하고 우아한 문체로 풀어낸다.
이 책의 진정한 매력은 단순한 과학 지식의 전달에 있지 않다. 에딩턴은 현대과학이 인간의 상식과 세계관을 어떻게 뒤흔들었는지를 보여준다. 인간은 별을 이해하려다 결국 원자에 도달했고, 원자를 연구하다 다시 우주의 구조를 바라보게 되었다. 가장 거대한 것과 가장 작은 것이 하나로 이어지는 순간, 현대 우주의 새로운 풍경이 눈앞에 펼쳐진다.

● 서문 08

제1장 항성의 내부 … 11

태양 내부의 온도 … 16
원자의 이온화 … 25
복사 압력과 질량 … 38
별의 내부 … 41
항성 물질의 불투명도 … 44
밝기와 질량의 관계 … 49
밀집된 별들 … 55

제2장 최근의 몇 가지 연구들 … 65

알골의 이야기 … 66
시리우스의 동반성 이야기 … 75
미지의 원자와 스펙트럼의 해석 … 83
스펙트럼 계열 … 92
우주 속의 구름 … 98
태양의 채층 … 108
베텔게우스 이야기 … 119

제3장 별의 나이 … 133

맥동성(脈動性) 별 … 135
세페이드 변광성의 ‘표준 촛불’로서의 역할 … 141
수축 가설 … 146
아원자 에너지 … 153
별의 진화 … 163
질량의 복사 … 172

? 부록
시리우스의 동반성에 관한 추가 설명 … 188