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중국에는 『삼국지』가 있고, 한국에는 『사국지』!
저자 하응백의 40년 집념, 팩트(Fact)로 복원한 국가 건설의 대서사시!
이 소설은 5세기부터 7세기까지, 한반도의 운명을 건 영웅들의 피 끓는 드라마를 웅대하게 그려낸다. 동해의 제해권을 장악한 이사부의 지략(1, 2권), 삼한일통을 주도한 김춘추와 김유신의 용맹, 당나라 제국을 물리치고 진정한 자주 통일을 이룩한 문무왕의 위대한 리더십(3, 4권), 그리고 삼국 간 원한의 뿌리가 된 5세기 한성 함락의 비극(5권)이 파노라마처럼 펼쳐진다.
대하역사소설 『사국지』(전 5권)는 소설가 하응백이 1986년 최전방 DMZ 벙커에서 『삼국사기』를 필사하며 품었던 꿈을 40년 만에 완성한 역작이다. 작가는 기존의 ‘삼국(고구려, 백제, 신라)’ 프레임을 깨고, 가야를 포함한 ‘사국(四國)’이 쟁투하고 융합하는 과정을 통해 비로소 ‘코리아(Korea)’라는 단일한 국가 정체성이 형성되었다. 작가는 1,000편의 논문과 500권의 사료를 섭렵하고 전국의 유적지를 답사하여, 철저한 고증 위에 소설적 재미를 더했다. “역사보다 위대한 상상력은 없다”는 작가의 신념 아래 탄생한 『사국지』는 단순한 민족주의적 감상이 아닌, 이질적인 세력을 융합해 낸 ‘국가 건설(State-building)’의 관점에서 우리 역사를 새롭게 조명한다. 한국 문학에서 드물게 만나는 웅대한 스케일과 생생한 현장감은 독자들에게 압도적인 몰입감을 선사한다. 우리나라도 제대로 된 본격적인 역사소설을 가지게 되었다.

줄거리

1권 이사부·1 동해의 쟁투(爭鬪)
1권은 6세기 신라가 약소국의 설움을 딛고 강국으로 도약하는 과정을 이사부 장군의 활약상을 통해 그린다. 내물왕의 후손으로 태어난 이사부는 어린 시절부터 남다른 기개를 보이며 성장한다. 실직군주와 하슬라군주로 부임한 그는 동해 제해권의 중요성을 간파하고 신라 최초의 전함 부대를 양성하여 우산국을 정벌한다. 법흥왕으로 즉위한 후, 신라는 이차돈의 순교를 계기로 불교를 공인하고 율령을 반포하여 왕권을 강화한다. 이사부는 왕명에 따라 가야 공략에 나서 남가야(금관국)의 항복을 받아내고 영토를 확장한다.
이사부와 법흥왕의 딸 지소부인의 이루어지지 못한 사랑과, 왕실의 안녕을 위해 개인의 연정을 뒤로한 채 신라를 수호하는 이사부의 충정을 조명한다. 법흥왕 사후 이사부는 신라 군부의 1인자가 되어, 병권을 장악하는데……