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“이 편지는 모두 잘라 끈으로 만들거나 불태워라
내 필적을 남에게 보이지 마라”
동전 한 푼 없는 생활, 패악 부리는 자식, 신경성 설사…
붓끝에 눌러 담은 어느 몰락한 양반의 속사정

편지는 일기만큼 내밀한 글이다. 체면과 명분 빼면 시체라 할 수 있는 그 옛날 조선시대 양반 역시 편지를 쓰며 민낯을 드러냈다. 이 책 『양반의 초상』은 19세기 조선 후기의 유학자 조병덕이 가족에게 남긴 편지 모음집으로, 『양반의 사생활』(푸른역사, 2008)의 개정판이다. 그동안 복간을 바라는 여러 기다림이 있었고, 16년 만에 궁리에서 도판, 원문 탈초, 해석 등 본문 체제를 대폭 달리하여 새롭게 독자를 찾아왔다.

시문집 『숙재집』으로 잘 알려진 조병덕은 본래 권세를 누리던 집안에서 태어났으나, 조부 대부터 쭉 과거에 급제하지 못해 몰락한 처지였다. 그의 편지는 지금까지 발견된 조선시대 개인의 서간문으로는 최대 분량으로, 1,700여 통에 달한다. 주요 수신자는 사고를 치고 다니는 둘째 아들 조장희로, 양을 계산했을 때 6일에 한 번꼴로 보냈다.

조병덕의 문집에는 집안의 갈등이나 빚에 쪼들리는 이야기는 없다. 편집과정에서 사적인 부분은 모두 삭제되어버렸기 때문이다. 조병덕의 편지가 남아 있지 않았다면, 19세기 조선의 대표적인 유학자가 밤낮 빚 걱정에 시달리는 모습을 어찌 상상이라도 할 수 있었겠는가?_본문에서

편지 속에는 고매하고 점잖은 양반의 모습 대신, 민초와 똑같은 고민을 하는 한 인간이 담겨 있다. 막막한 생계와 빚 걱정, 속 썩이는 아들에 대한 꾸지람, 만성 신경성 설사로 고생하는 처지, 위계질서가 무너진 사회에 대한 한탄 등 조병덕은 붓끝에 개인사와 시대사를 허심탄회하게 쏟는다. 그래서인지 조병덕은 종종 편지 끝에 “절대 남에게 보이지 말고 불태우거나 꼬아서 끈으로 만들라”고 당부하지만, 조장희는 아버지의 편지를 고이 간직했다. 그 결과 오늘날 우리는 누구보다 인간적이고 현실적인 양반을 만날 수 있게 되었다.

· 개정판 서문
· 초판 서문
· 조병덕은 누구인가?
· 들어가며 ―아버지가 보낸 편지

1장. 조병덕의 가계와 학맥 그리고 생애

노론의 숙명을 타고나다 ―조병덕의 가계와 학맥
슬프고 처량한 유학자 ―조병덕의 생애

2장. 일상공간으로서의 삼계리와 청석교

호리병 속 아버지 ―삼계리와 조병덕
저잣거리의 아들 ―청석교와 조장희
십리, 아버지와 아들의 거리 ―삼계리와 청석교

3장. 생계로서의 도덕경제

가난한 유학자의 점잖은 사치 ―조병덕가의 지출
밭 가는 유학자 ―조병덕가의 수입
조경모독, 하나의 이상 ―조병덕의 생존철학

4장. 19세기 조선의 정치 그리고 사건들

천만 뜻밖의 변괴 ―교졸돌입사건
투장 사건 ―화산사
아들의 토호질 ―조장희정배

5장. 왕래망 사회

바깥 세상 소식 ―조병덕의 정보
편지 심부름꾼 ―전인
더불어 도를 추구하다 ―조병덕의 왕래망

6장. 변괴 가득한 세상

· 편지선
· 조병덕의 연보
· 자료
· 참고문헌
· 찾아보기