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‘사자성어’는 옛사람들이 다양한 이야기 속에서 의미 있는 내용을 압축해 네 글자로 만든 말이라는 뜻이다. 그런 까닭에 ‘이야기’와 ‘네 글자 말’이라는 두 가지 요소가 큰 역할을 한다고 볼 수 있다. ‘스토리텔링’이라는 말이 널리 쓰이고 있는 데서도 알 수 있듯이, 본래 우리 인간은 이야기를 위해 존재한다고 해도 과언이 아닐 만큼 이야기를 듣고 전달하고 만들어내기를 좋아한다. 특히 사자성어에 담긴 이야기는 오래전에 나온 것이지만, 요즘 들어도 흥미롭고 우리 삶에 필요한 무엇인가를 일깨워주는 힘이 있다.

저자 김준연 고려대 중어중문학과 교수는, 13개 성(省)에 산재한 수십 개의 시와 현을 찾아다니며 당시(唐詩) 200여 수의 내력을 담은『중국, 당시의 나라』를 펴내며 많은 독자들의 사랑을 받은 바 있다. 덕분에 ‘당시 전문가’로 널리 인정받으며 신문과 방송 등의 매체에서 활발한 활동을 펼치고 있다. 그가 이번에 펴낸 『세상을 움직이는 네 글자』는 천년이 넘는 세월 동안 사람들의 입에서 입으로 전해지며, 그 의미가 수없이 되새겨진 사자성어(四字成語)들을 해당 고전 원문과 함께 소개하고 있다.

저자의 말

1.나아갈 때와 물러날때를 스스로 알다: 지혜로운 삶
- 군자는 표범처럼 변한다_군자표변君子豹變
- 맨손으로 호랑이를 때려잡고_포호빙하暴虎馮河
- 먼저 이겨놓고 싸운다_선승구전先勝求戰
- 훌륭한 새는 나무를 고른다_양금택목良禽擇木
- 한 자를 구부려 여덟 자를 펴다_왕척직심枉尺直尋
- 학문을 굽혀 세상에 아부하다_곡학아세曲學阿世
- 사방에서 들려오는 초나라 노래_사면초가四面楚歌
- 정위가 바다를 메우다_정위전해精衛塡海
- 맹자 어머니 세 번 이사하다_맹모삼천孟母三遷
- 울면서 마속의 목을 베다_읍참마속泣斬馬謖

2.책 한 권을 반복해 읽어 그 뜻을 저절로 알다: 부지런한 삶
- 화살과 갑옷 만드는 사람_시인함인矢人函人
- 용을 도살하는 재주_도룡지기屠龍之技
- 특종의 소리와 특경의 떨림_금성옥진金聲玉振
- 파란색은 쪽에서 나온다_청출어람靑出於藍
- 머리카락을 대들보에 묶고_현량자고懸梁刺股
- 가죽끈이 세 번 끊어지다_위편삼절韋編三絶
- 자신을 추천하다_모수자천毛遂自薦
- 던진 과일이 수레에 가득 차다_척과만거擲果滿車
- 소가 땀을 흘리고_한우충동汗牛充棟
- 소의 뿔에 책을 걸다_우각괘서牛角掛書

3.불쌍히 여기는 마음은 어짊의 시작이다: 함께 사는 삶
- 공든 탑이 무너지다_공휴일관功虧一?
- 교묘히 꾸민 말과 얼굴빛_교언영색巧言令色
- 풀을 묶어 은혜를 갚다_결초보은結草報恩
- 불쌍히 여기는 마음_측은지심惻隱之心
- 처지를 바꾸어 생각하다_역지사지易地思之
- 군주가 배라면 백성은 물이다_군주민수君舟民水
- 개가 사나우면 술이 시어진다_구맹주산狗猛酒酸
- 새 둥지를 뒤집어 알을 깨드리다_복소파란覆巢破卵
- 백아가 줄을 끊다_백아절현伯牙絶絃
- 같은 이들이 무리를 짓다_당동벌이黨同伐異

4.배운 것을 자꾸 되새겨보다: 돌아보는 삶
- 습관도 오래 되면 천성이다_습여성성習與成性
- 날이 추워진 다음에야_세한송백歲寒松柏
- 옛것을 익혀 새것을 알다_온고지신溫故知新
- 섭공이 용을 좋아하다_섭공호룡葉公好龍
- 머리카락을 뽑아도 헤아리기 어렵다_탁발난수擢髮難數
- 비단옷을 입고 고향에 돌아오다_금의환향錦衣還鄕
- 솥을 부수고 배를 가라앉히다_파부침선破釜沈船
- 항장이 칼춤을 추다_항장무검項莊舞劍
- 사슴을 가리켜 말이라 하다_지록위마指鹿爲馬
- 땔나무에 누워 쓸개를 맛보다_와신상담臥薪嘗膽

5.물처럼 세상을 이롭게 하다: 여유로운 삶
- 감귤이 변하여 탱자가 되다_귤화위지橘化爲枳
- 최고의 선은 물과 같다_상선약수上善若水
- 문을 걸어잠그고 나가지 않다_두문불출杜門不出
- 돈이 한 푼도 없다_불명일전不名一錢
- 부자가 된 도주공_도주지부陶朱之富
- 술잔 속에 비친 활 그림자_배궁사영杯弓蛇影
- 농 땅을 얻고 나서_평롱망촉平?望蜀
- 무릉의 복사꽃 피는 이상향_무릉도원武陵桃源
- 성공의 지름길_종남첩경終南捷徑
- 병을 숨기고 의원을 꺼리다_휘질기의諱疾忌醫

참고문헌