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김이향은 한국에 살고 있는 재일 코리안 3세다. 일본에서 불리는 이름은 킨리카. 도쿄에서 태어나 일본어를 말하며 자랐지만 국적은 한국이고, 한국식 성을 따른다. 자기 소개를 할 때마다 “너는 어느 나라 사람이야?”라는 질문이 따라다녔다.
한국어를 못하고 한국에 살고 있지도 않은데 한국인이라고 할 수 있을까? 내가 있을 자리는 어디일까? 인류학 연구자이자 영화 「이방인의 텃밭」을 만든 영화감독인 저자는 어린 시절부터 지금까지 자신을 따라붙은 질문을 마주한다.
김이향에게 ‘나는 누구인가’를 묻는 일은 한국 이름과 국적을 자식에게 물려준 자이니치 2세 어머니, 자이니치 1세 할머니의 삶을 들여다보는 일이 된다. 결국 ‘한국인’이라는 정체성이 어떻게 세대를 건너 전해지는가 묻는 일이기도 하다.
저자는 ‘귀화’를 둘러싸고 어머니와 갈등했던 어린 시절을 회고하고 할머니와의 평온한 일상에 자이니치라는 정체성이 말할 수 없는 비밀처럼 끼어든 순간을 떠올린다. 자신의 불안과 고통에 귀 기울여 주지 않았던 어머니의 얼굴을 마주 보고 대화를 시도한다. 어딘가에 소속되지 못했다는 불안의 근원을 거슬러 올라가는 이야기는 자기 자리를 낯설어하는 모든 ‘다른 리카에게’ 보내는 편지가 된다.