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하루하루 살아가는 일이 마모되어 가는 것처럼 느껴질 때. 바로 시를 읽을 시간이다. 문학평론가 김익균이 1879년생 한용운에서 1999년생 차도하까지 일곱 시인의 청년 시절 시를 읽는다. 시와 시인 사이, 시인과 세상 사이에서 익숙한 시를 새롭게, 낯선 시를 살갗으로 만난다. 그렇게 시를 읽는 독자는 청년이 된다. 청년이라는 “인생 전체와 대결할 수 있는 유일무이한 한 계절”(천상병)로 되돌아간다.

1879년생 한용운에서
1999년생 차도하까지
120년의 시인들과

시를 잊은 사람도
시를 읽는 사람도
새로 시의 독자 되기
시를 향한 젊은 독자들의 관심이 커진 요즘, 시를 이해하려는 열망이 그 언제보다 높다. 우리는 시적 경이의 비밀을 밝혀 줄 안내서를 원한다.
서정주와 한용운을 연구한 문학평론가 김익균은 동국대에서 시를 가르친다. 시를 읽는 일에는 늘 업데이트가 필요하다. 어제와 다르게 읽는 일에 시 읽기의 전부가 있다고 믿으며 그는 시를 배운다. 문학사의 방대한 연구와 인문사회과학의 치밀한 탐구를 아우르며 시를 읽는다.
시는 상호 텍스트성이 본질이므로, 독자의 참여가 필요하다. 이 책에서 주목하는 ‘독서 대중’은 대중매체 속에서 때로는 휩쓸리고, 독서를 통해 다시 자신을 세우는 이중적인 존재다. 김익균은 대중에 대한 격하와 독서인을 향한 추앙을 넘어선다. 우리를 이끌 한 사람의 스승에 대한 갈망을 딛고 홀로 설 때, 바로 시를 읽을 시간이다.