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소년과 남자들이 위기에 처했다. 그들은 학교에서, 일터에서, 가정에서 버둥대고 있다. 학업 성취도에서 뒤처지고, 정신 건강 문제로 더 많이 고통받으며, 훨씬 높은 비율로 극단적 선택을 한다. 진보주의자는 남성성을 탓하고 보수주의자는 페미니즘을 탓할 뿐, 아무도 이 명백한 문제를 제대로 다루려고 하지 않는다.
사회계층, 인종 간 분열, 기회 불평등에 관한 연구로 국제적으로 인정받는 학자이자 세 아들의 아버지인 리처드 리브스가 이 위험한 주제의 한복판으로 뛰어들었다. 중상류층의 특권 대물림을 데이터로 입증하며 우리나라에서도 사회·정치 분야 베스트셀러가 된 『20 VS 80의 사회』에 이어, 신작인 『소년과 남자들에 대하여』에서는 불평등의 또 다른 축인 남성에게 주목한다. 이 책은 미국에서 출간되자마자 화제와 논쟁을 불러일으키며 남성 문제를 주요 담론으로 끌어올렸다는 평가를 받았다.

여성은 신체적으로 더 강해지고 있다. 1985년을 기준으로 30대 초반 남성은 평균적으로 비슷한 나이의 여성들보다 약 13.6킬로그램 더 많은 힘으로 손을 꽉 쥘 수 있었다. 하지만 오늘날 남녀의 악력은 거의 비슷하다. _ 54쪽

미혼 남성은 기혼 남성보다 건강도 더 나쁘고, 취업률도 더 낮으며, 사회적 네트워크도 약하다. 약물 복용으로 사망한 미혼 남성은 2010년부터 10년 새 두 배 이상으로 늘었다. _ 81쪽

여성의 소득이 증가함에 따라, 남편감이 되고 싶은 남자들은 더 높은 기준을 넘어야 한다. 여자들은 경제적으로 취약한 남자와 파트너가 되느니, 차라리 혼자 살아갈 가능성이 더 크기 때문이다. _ 119쪽

진화론의 낙오자가 될 위험에 처한 남자들은 짝을 얻기 위해서 엄청난 위험까지 기꺼이 감수할 것이다. 어쩌면 더 많은 자원을 얻으려고 범죄를 저지르거나, 높은 수익을 약속하는 전쟁에 나가 싸울 것이다. _ 160~161쪽

유해한 남성성은 참으로 비생산적인 용어다. 자기 내면에 몰아내야 할 유해한 무언가가 있다는 생각에 제대로 반응할 소년과 남자들은 거의 없을 것이다. _ 185쪽

섹스와 젠더를 둘러싼 폭넓은 문화 전쟁에서 보수 진영이 트랜스젠더 권리 이슈를 계속 무기로 사용하리라는 것은 분명해 보인다. _ 206쪽

한 가지 큼직한 문제는 남성 교사에게 낙인을 찍는 관행이다. 그들 대다수는 아이와 단둘이 있는 일이 절대 없게 하라는, 그 어떤 신체적 접촉도 경계하라는 조언을 받아 왔다. _ 237쪽

엄마들이 정말 짜증을 내는 것은 몇 년이 지났는데도 아빠가 그의 몫을 여전히 안 하고 있을 때다. 엄마가 3개월 된 아기에게 모유 수유를 더 잘한다고 해서 열세 살짜리 아이의 치과 예약까지 더 잘한다는 얘기는 아니잖은가? _ 288쪽