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자기에 대한 과신, 빈약한 현실 인식, 도움이 안 되는 측근, 자화자찬으로 점철된 현실 도피, 뻔히 보이는 위협을 일삼던 우리 역사의 지도자들. 간혹 철저하게 이기적이고 무책임하며 욕심에 찌든 인간이 왕이 될 때가 있었고, 우리는 이들을 폭군이라 부른다. 폭군은 나쁜 짓에만 매우 유능했고, 주변에 모여든 간신들도 자기 욕심 채우는 데 천재적이었으며, 이로써 세상은 도탄에 빠졌다. 그러나 나쁜 왕은 결국 쫓겨나 비참하게 죽고, 나라는 그를 희생시키며 다시금 부활했다. 실패한 왕은 그렇게 역사의 뒤안길로 사라졌다.

서문 · 나쁜 왕은 어떻게 나라를 망가뜨리는가

실패한 왕들
처형당한 부여의 왕 | 비난당한 왕들 | 왕의 악덕 | 시대의 희생자인가, 자업자득인가

[역사 속 몰락한 왕 1] 고려 의종 - 푸대접과 편애의 양 끝에서

사랑받지 못했던 태자, 배은망덕한 왕이 되다 | 재주 많은 임금의 문제 | 아부하는 측근 속에 파묻혀 현실을 보지 않다 | 터져 나온 불만, 무신의 난이 되다 | 죽어서야 진정한 왕이 되다

[역사 속 몰락한 왕 2] 고려 공민왕 - 아무도 신뢰하지 않았던 개혁 군주

공민왕의 천국과 지옥 | 공민왕의 즉위, 배원 개혁의 시작 | 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않다 | 유일한 믿음, 노국 공주 | 자제위는 조작이었을까 | 아무도 믿지 못한 개혁 군주

[역사 속 몰락한 왕 3] 조선 연산군 - 폭군이 갖춰야 할 모든 것

촉망받았던 후계자 | 왕에게 잔소리하지 말라, 두 차례의 사화 | 언론 탄압, 나붙는 익명서 | 재개발과 철거, 금표 설치 | 고립된 왕 그리고 반정

[역사 속 몰락한 왕 4] 조선 선조 - 폭군을 키워 낸 왕의 그늘

선조는 폭군인가? | 당파싸움의 왕 | 임진왜란 | 편파적인 자식 사랑

[역사 속 몰락한 왕 5] 조선 광해군 - 운명에 외면당하고, 마침내 잊히다

총체적 난국 | 대북의 대두 | 죽음, 이어지는 죽음 | 후금과의 전쟁 | 인조반정

[역사 속 몰락한 왕 6] 조선 인조 - 형편없는 시대를 잉태한 무능한 왕

역사에 폐가 되다 | 첫 번째 도망 | 세계적인 영웅과 맞서다 | 후세로 남긴 짐 | 예송 논쟁의 씨앗

맺음말 · 역사의 오답 노트
참고 문헌